O piloto da Força Aérea Brasileira (FAB) tentou se ejetar antes de a aeronave da Base Aérea de Santa Maria (Basm) explodir no final da manhã desta quinta-feira, em Zortéa, na divisa entre o Rio Grande do Sul e Santa Catarina. A informação foi confirmada pelos bombeiros da cidade de Capinzal, que encontraram o paraquedas próximo ao corpo de André Ricardo Halmenschlager. O gaúcho de 33 anos estava sozinho no caça AMX no momento do acidente.
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As causas da queda ainda são investigadas. Testemunhas contaram aos peritos que, por volta das 9h30min, o caça pilotado pelo capitão aviador chocou-se com fios elétricos que passam por cima do Rio Pelotas, que separa as cidades de Zortéa e Machadinho (RS).
A aeronave caiu na mata, em local de difícil acesso. O corpo do piloto foi localizado cerca de uma hora depois do acidente, em meio aos destroços e muita fumaça causada pelas explosões durante os choques.
Toda a área do acidente, cujo acesso só é possível de barco, foi isolada pela Aeronáutica. Peritos estiveram no local atrás de provas que podem indicar os motivos que levaram à queda do avião. Ainda não é possível afirmar, por exemplo, se houve alguma falha mecânica.
O avião havia decolado da Base Aérea de Santa Maria para um treinamento operacional, o que justificaria a baixa altura do voo, quando bateu nos fios de alta tensão que levam a energia produzida pela Usina Hidrelétrica de Machadinho até uma subestação de Campos Novos.
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Com a colisão, uma das torres de ferro que sustenta a rede foi partida ao meio. Testemunhas afirmam que o avião explodiu antes da queda, pois foram ouvidos pelo menos dois fortes estrondos nas redondezas.
Em nota, o Comando da Aeronáutica informou que já iniciou as investigações para apurar os possíveis fatores que contribuíram para o acidente. Os laudos devem ser divulgados em um prazo máximo de 90 dias.
Halmenschlager terá o corpo velado na sua terra-natal, Estância Velha, no Vale do Sinos. O aviador serviu na Base Aérea de Santa Maria por oito anos. Na Basm, ele passou pelo Esquadrão Centauro e atualmente integrava o Esquadrão Poker. Morava em Santa Maria com a mulher e dois filhos.
Veja a região do acidente: