A Volta Internacional do Estado de São Paulo de Ciclismo, que começa neste domingo, dia 11, reunindo os melhores atletas do Brasil e convidados da Argentina, Uruguai e Estados Unidos, marca o início da luta por mais vagas na delegação nacional que irá aos Jogos Olímpicos de Atenas/2004. O término da disputa, que terá 1.152 quilômetros divididos em nove etapas, será no dia 18, com chegada na Universidade de São Paulo (USP).
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Com premiação total de R$ 47,135 mil, a prova distribuirá 180 pontos (25 para o campeão) no ranking da União Ciclística Internacional (UCI), que define os participantes na Olimpíada. O Brasil ocupa a 36ª posição na lista, com 351 pontos, e por enquanto tem apenas uma vaga nos Jogos, garantida pelo catarinense Murilo Fischer, campeão do Mundial B (para atletas não-profissionais) no ano passado, na Suíça. Para assegurar mais duas vagas, os brasileiros precisam ficar entre os 30 primeiros colocados no ranking mundial até o dia 30 de abril.
O Brasil estará representado na competição por 15 equipes, sendo oito de São Paulo e duas de Santa Catarina, além de seleções de Rio Grande do Sul, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Goiás e do Norte/Nordeste. O Uruguai e a Argentina também estarão representados por suas seleções, enquanto os competidores dos Estados Unidos defendem a equipe da Toshiba-Aerospace Engineering.