Vanderlei Cordeiro de Lima é bronze na maratona

O paranaense Vanderlei Cordeiro de Lima conquistou a única medalha do atletismo brasileiro nos Jogos de Atenas neste domingo, dia 29, ao chegar em terceiro lugar na maratona olímpica, com 2h12min11. O bronze de Vanderlei é a primeira medalha olímpica do Brasil em maratonas.

Vanderlei liderou mais da metade da prova, mas foi prejudicado e ultrapassado pelo italiano Stefano Baldini, o primeiro a entrar no Estádio Panathinaikos, o mesmo utilizado na primeira edição dos Jogos da Era Moderna, em 1896, com o tempo de 2h10min54seg. O norte-americano Mebrathon Keflezighi ficou com a prata, com 2h11min28.

Por incrível que possa parecer, Vanderlei foi agarrado por um torcedor fantasiado na altura dos 35,5 quilômetros. O maluco derrubou o líder da maratona, fazendo-o perder cerca de 20 segundos para o segundo colocado, o italiano Stefano Baldini.

Depois do susto, Vanderlei voltou à prova sem acreditar e balançando a cabeça. Até este momento, o brasileiro administrava uma tranqüila vantagem de 42 segundos para os adversários. Ao entrar no Estádio Panathinaikos, que acompanhava a prova no telão, o brasileiro foi o mais aplaudido pelo público.

Outros dois brasileiros disputaram a maratona masculina da Olimpíada de Atenas, André Luiz Ramos e Rômulo Wagner da Silva, mas Vanderlei Cordeiro de Lima era o mais cotado para brigar pela medalha. O atleta é bicampeão pan-americano e competiu também nos Jogos de Atlanta/1996 e Sydney/2000.

A prova largou em Marathon por volta das 12h (de Brasília). O calor de cerca de 35 graus castigou os atletas e provocou a desistência de um dos favoritos, o sul-africano Ian Syster. O queniano Paul Tergat, recordista mundial da maratona com 2h04min55seg, obtido na Maratona de Berlim de 2003, não fez uma boa prova.

Com o desempenho de Vanderlei, o Brasil encerra sua participação nos Jogos de Atenas com 10 medalhas (quatro de ouro, três de prata e três de bronze) e a 18ª colocação geral.