O UFC 196 precisou mudar de patamar após as lesões de Fabrício Werdum e Cain Velasquez, que disputariam o título dos pesos pesados no dia 6 de fevereiro. Sem tempo para escalar uma nova grande luta, o UFC decidiu rebaixar o status do evento — que deixará de ser no sistema pay-per-view e será exibido na TV aberta para os Estados Unidos.
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Mesmo em uma das datas mais nobres do UFC no ano — a véspera do Super Bowl, final do futebol americano profissional —, o card começou a perder força na segunda-feira, com a lesão de Velasquez. A organização escalou um substituto, Stipe Miocic. No entanto, no dia seguinte, Werdum também alegou estar lesionado.
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O Ultimate chegou a cogitar marcar alguma luta substituta, mas optou por mantar o duelo entre Johny Hendricks e Stephen Thompson, pelos meio-médios, como luta principal. Sem nenhuma disputa de cinturão ou evento de grande porte, o UFC foi obrigado a desistir da venda de pacotes.
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Card preliminar
Noad Lahat x Diego Rivas (penas)
Justin Scoggins x Ray Borg (moscas)
Artem Lobov x Alex White (penas)
Mickey Gall x Mike Jackson (meio-médios)
Misha Cirkunov x Alex Nicholson (meio-pesados)
Myke Pyle x Sean Spencer (meio-médios)
Derrick Lewis x Damian Grabowski (pesados)
Josh Burkman x K.J. Noons (leves)
Card principal
Joseph Benavidez x Zach Makovsky (moscas)
Ovince St. Preux x Rafael Cavalcante (meio-pesados)
Roy Nelson x Jared Rosholt (pesados)
Johny Hendricks x Stephen Thompson (meio-médios)
*ZHESPORTES