Com a inatividade de Conor McGregor no MMA para lutar boxe diante de Floyd Mayweather, o UFC decidiu abrir um cinturão interino na categoria dos leves. Tony Ferguson e Kevin Lee se enfrentarão no UFC 216, dia 7 de outubro, em Las Vegas.
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A ideia inicial era realizar a disputa entre Ferguson e Khabib Nurmagomedov no UFC 209, em março, mas o russo passou mal durante o corte de peso e não conseguiu lutar. O duelo seria remarcado, mas o Ultimate optou por escalar um novo concorrente.
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Tony Ferguson está em segundo lugar no ranking da categoria. Aos 33 anos, ele tem 22 vitórias e três derrotas na carreira _ são nove vitórias consecutivas, sobre Mike Rio, Katsunori Kikuno, Danny Castillo, Abel Trujillo, Gleison Tibau, Josh Thomson, Edson Barboza, Lando Vannata e Rafael dos Anjos.
Kevin Lee, de 24 anos, é apenas o sétimo do ranking, atrás de nomes como Eddie Alvarez, Edson Barboza e Justin Gaethje. Com 16 vitórias e duas derrotas no MMA, vem de vitórias seguidas sobre Efrain Escudero, Jake Matthews, Magomed Mustafaev, Francisco Trinaldo e Michael Chiesa.
A tendência é que o vencedor dispute uma unificação dos cinturões quando Conor McGregor retornar ao MMA. No entanto, o irlandês nunca defendeu um cinturão — ele já foi campeão dos penas e dos leves —, sempre optando por duelos alternativos.