A força econômica de Itajaí vem principalmente do Porto e da pesca, mas o turismo também amplia a presença entre os diversos nichos que impulsionam o município. A partir do ano 2000 a cidade passou a contar com um Píer Turístico, que permite a atracação de navios de passageiros e incrementa as atividades turísticas da região. Só na temporada 2013/2014 no município recebeu 26 escalas e mais de 38 mil visitantes de transatlânticos – injetando R$ 4,6 milhões na economia local, conforme a Secretaria de Turismo.
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Entre as paisagens naturais, além das praias e dos molhes, atrativos como o voo livre no Morro do Careca, cicloturismo, turismo de aventura, escalada, trilhas no Parque da Atalaia e pontos famosos como o Morro da Cruz e o Bico do Papagaio garantem uma Itajaí movimentada o ano inteiro.