Tornados matam 19 nos Estados Unidos

Fortes tornados que atingiram o sul e o sudoeste dos Estados Unidos mataram 19 pessoas em dois dias, e o presidente Barack Obama prometeu a ajuda do governo federal para as áreas afetadas.

O departamento de Gestão de Emergências do Arkansas informou 14 vítimas fatais em consequência dos tornados, a Agência de Emergências de Oklahoma anunciou a morte de duas pessoas no estado, no Alabama ocorreram mais dois óbitos e a imprensa noticiou uma morte em Iowa.

Os serviços meteorológicos anunciaram nesta segunda-feira a ameaça de tornados de grande intensidade nos estados do Texas, Louisiana, Tennessee e Mississippi. Equipes de emergência vasculhavam os escombros de algumas cidades afetadas em busca de sobreviventes. Os meteorologistas advertem para a formação de novos tornados.

“Agora tudo está um caos. O centro da cidade parece ter sido completamente nivelado. Há poucos prédios parcialmente de pé, as tubulações de gás estão com grandes vazamentos. Tivemos algumas baixas”, afirmou James Firestone, prefeito da cidade de Vilonia, Arkansas, à rede CNN.

Os tornados devastaram ainda grande parte da cidade de Mayflower, uma localidade de 2,3 mil habitantes ao noroeste de Little Rock, a capital do estado do Arkansas. A autoestrada 40, uma das grandes vias da rota leste-oeste dos Estados Unidos, foi fechada na altura de Mayflower devido às crateras e veículos tombados na pista. Quase 15 mil casas estavam sem energia elétrica após a passagem dos tornados.

A magnitude exata dos danos ainda será avaliada. Em Oklahoma, um tornado afetou a localidade de Quapaw. Várias casas e edifícios foram danificados. Uma unidade do corpo de bombeiros foi destruída e também há danos na zona norte da localidade.

No vizinho estado do Kansas, dezenas de casas ficaram destruídas, mas não foram registradas vítimas até o momento. Em Iowa, um tornado acompanhado de fortes chuvas atingiu principalmente a cidade de Oskaloosa, onde muitas casas foram afetadas.

O presidente Obama, que está em viagem às Filipinas, enviou uma mensagem de condolências e incentivo aos moradores das regiões afetadas. Também prometeu ajuda do governo federal.