Campeão do mundo por 11 vezes Kelly Slater, 41 anos, rendeu-se ao talento do surfista Willian Cardoso, 27, de Balneário Camboriú. O catarinense eliminou o ídolo no Bells Beach do ASP World Tour, na manhã de segunda-feira na Austrália _ noite de domingo no Brasil, e mandou Slater para casa mais cedo.
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Com isso, Cardoso avançou para as quartas de final, porém esbarrou no americano Nat Young (17,27 a 14,83) e ficou fora da semifinal. Mesmo assim, nesta segunda-feira, o feito de Willian ter vencido Slater repercutiu em Balneário, onde ele conheceu o esporte e para onde volta nas folgas entre os campeonatos.
_ É muito gratificante _ diz o surfista Saulo Lyra, que acompanhou a história de Willian desde as primeiras manobras, nas águas do Pontal Norte, na Praia Central de Balneário Camboriú.
Até esta segunda-feira à tarde, o catarinense era o único invicto do campeonato. Enfrentou Slater com o mar em boas condições e ultrapassou o gigante por 16,66 contra 14,96 _ um feito que nem mesmo ele esperava. Willian está substituindo o surfista Miguel Pupo, contundido, nas etapas australianas do WCT.
_ O Kelly é um herói para todos nós e ganhar dele é quase inacreditável para mim. Vou dar tudo de mim para tentar vencer o campeonato e ser o primeiro a tocar o sino em Bells _ disse.
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Willian barrou Slater num dia inspirado para o surfe tupiniquim. Além do catarinense, o carioca Raoni Monteiro também se destacou batendo o defensor do título mundial, Joel Parkinson, e estabelecendo um novo recorde de 19,17 pontos, dos 20 possíveis na competição. Mas acabou eliminado depois.
Outros dois brasileiros, Adriano de Souza e Filipe Toledo também se classificaram para as quartas de final. Os resultados levaram os locutores da transmissão ao vivo do evento pela internet a chamar a segunda-feira de Brazilian Day.
A etapa de Bells Beach, que vai até 7 de abril, é uma das mais tradicionais do circuito mundial. A próxima parada do ASP World Tour será no Rio de Janeiro, em maio.
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Aos 10 anos era destaque no circuito regional _ e, aos 14, já fazia parte da delegação que representava Santa Catarina nos campeonatos amadores nacionais.
_ Era um dos nossos melhores soldados do surfe em SC. Hoje é um cidadão do mundo, passa nove meses competindo, mas volta a Balneário sempre que pode _ diz Saulo. Conhecida por ser um celeiro de talentos, Balneário Camboriú acumula cinco títulos mundiais no esporte, nas mãos de James Santos, Teco e Neco Padaratz.