Stevens desiste dos 400m e abre as portas para Thorpe

Ian Thorpe estará livre para defender seu título dos 400 metros livre nas Olimpíadas de Atenas, já que Craig Stevens anunciou oficialmente nesta segunda, dia 26, que desistiu de disputar a prova.

Stevens confirmou que desistiu de sua vaga nessa prova em favor de Thorpe, para assim poder se concentrar em suas outras disputas.

– Minha decisão é desistir dos 400 metros – disse Stevens em uma entrevista à televisão transmitida nesta segunda. – A decisão tomada veio do coração.

As esperanças de Thorpe de nadar a prova pareciam ter afundado quando ele foi desclassificado por queimar a largada na disputa da seletiva australiana, no mês passado.

Ele perdeu uma apelação contra sua desclassificação, mas ganhou nova esperança quando seu amigo Stevens, que terminou em segundo atrás de Grant Hackett na seletiva, disse que avaliaria a possibilidade de abrir mão de sua vaga.

Stevens também se classificou para sua prova de preferência, os 1.500 metros, assim como para o revezamento 4x200m, e disse que quer se concentrar nessas disputas.

– Eu estava esperando me classificar apenas para uma prova nos Jogos Olímpicos, então três era algo que eu não esperava – disse ele. – Essa foi uma decisão difícil. Mas Thorpe me disse que me apoiaria independente da decisão. Ele não é o tipo de pessoa que colocaria pressão sobre ninguém – disse Stevens.

A saga se estendeu por quase um mês. Dirigentes australianos consultaram seus advogados e a equipe de gerenciamento de carreira de Stevens negociou um acordo exclusivo para fazer o anúncio ao vivo na televisão australiana.

Thorpe não deu nenhuma resposta imediata depois de Stevens anunciar sua decisão, mas dirigentes da natação dizem que ele deve dar uma entrevista à imprensa na terça.

Thorpe também se classificou para os 100m e os 200m, assim como para os três revezamentos, mas os 400m é a sua melhor prova e a vitória em Atenas é considerada praticamente certa.

Herói nacional depois de três medalhas de ouro nas Olimpíadas de Sydney, em 2000, Thorpe é o campeão olímpico e mundial dos 400m e não perde essa prova há sete anos.

As informações são da agência Reuters.