Após cadeias montanhosas e vastas planícies geladas, a sonda norte-americana New Horizons enviou novas imagens mostrando vapores na atmosfera de Plutão e sinais de movimento de nitrogênio e metano congelados em sua superfície.
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Sete horas após passar o mais perto de Plutão, em 14 de julho, a sonda abriu um instrumento óptico sobre o planeta-anão, o que permitiu captar os raios do sol passando por sua atmosfera. As imagens mostram os vapores subindo até 130 quilômetros acima da superfície. Uma análise preliminar indica duas camadas distintas.
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– Esses vapores são um elemento-chave para criar componentes de hidrocarbonetos complexos que dão à superfície de Plutão sua cor avermelhada – explicou Michael Summers, um dos astrônomos da missão.
As últimas imagens da New Horizons também revelam sinais de movimentos do gelo na superfície, indicador de atividade geológica recente no planeta-anão, o que surpreendeu os cientistas. Em uma vasta planície chamada Sputnik Planum foram encontrados indícios claros de movimentos de uma placa de gelo de metano, nitrogênio ou de monóxido de carbono.
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As descobertas sugerem que Plutão tem um núcleo denso rodeado por uma espessa camada de gelo, o que aumenta a possibilidade da existência de um oceano líquido sob a área congelada.
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– Com gelo em movimento, uma composição química original de sua superfície, suas cadeias montanhosas e suas brumas, Plutão revela uma diversidade geológica muito emocionante – afirmou
John Grunsfeld, administrador da missão científica da Nasa.
*Zero Hora