Sobe para quatorze o número de mortos em tornados nos Estados Unidos

Uma série de tornados que atingiram na sexta-feira vários estados do centro dos Estados Unidos deixaram 14 mortos, incluindo duas crianças, informaram no sábado as autoridades, enquanto as inundações dificultavam os trabalhos de reconstrução em Oklahoma, região devastada há 10 dias por outro tornado que matou 24 pessoas.

Na noite de sexta-feira, os tornados atingiram com força Oklahoma City e seus arredores com ventos de 145 km/h, acompanhados de fortes chuvas de granizo. O serviço médico legal de Oklahoma confirmou por e-mail a morte de nove pessoas, cinco delas ainda não identificadas, enquanto as autoridades do condado ao qual Oklahoma City pertence confirmaram outras duas mortes. Além disso, no estado vizinho do Missouri as autoridades relataram três mortos devido às graves inundações provocadas pelas tempestades.

O governador do Missouri, Jay Nixon, que se dirigiu às zonas atingidas para avaliar os danos, convocou os moradores a evitar se deslocarem pela área do desastre.

– O Missouri foi atingido por uma série de importantes tornados nas últimas semanas, e os perigosos fenômenos da noite passada ocorrem após vários dias de fortes chuvas -, advertiu Nixon em um comunicado.

Entre os falecidos de Oklahoma encontram-se uma mãe e seu bebê, que morreram em um acidente com o carro no qual se deslocavam pela estrada interestadual 40, indicou o departamento de gestão de emergências local.

As inundações, no entanto, complicavam os trabalhos de limpeza dos destroços deixados pelo monstruoso tornado de 20 de maio. Os serviços meteorológicos levantaram o aleta de emergência por tornados em Oklahoma, mas mantiveram os alerta por inundações e tempestades. De acordo com as autoridades, inúmeras pessoas ficaram feridas na sexta-feira em colisões e acidentes de carro. Os ventos violentos deixaram muitos feridos – 87 segundo o jornal local The Oklahoman, 77, de acordo com a rede de televisão local KOCO – e causaram muitos estragos.

Esta é a segunda grande emergência provocada pelos tornados nesta região do centro-sul dos Estados Unidos em menos de duas semanas. Oklahoma City está dentro do chamado “Corredor de Tornados”, que se estende da Dakota do Sul ao centro do Texas, uma região particularmente vulnerável a estes fenômenos. No dia 20 de maio, um tornado de grandes dimensões com ventos de até 320 km/h devastou a pequena cidade de Moore, perto de Oklahoma, deixando 24 mortos e 377 feridos e afetando mais de 33 mil pessoas.

Com cerca de 1,2 mil tornados por ano, os Estados Unidos são o país que mais sofre com a quantidade destes fenômenos no mundo. Os tornados são particularmente frequentes nos estados das grandes planícies – o “tornado alley” – um corredor no centro do país onde as massas de ar frio e quente se encontram.