Com uma apresentação fantástica no último minuto da bateria, o norte-americano Kelly Slater conseguiu arrancar uma nota 9,5 para faturar o título do Billabong Pro numa decisão histórica entre os dois maiores nomes do esporte.
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Pela primeira vez, o hexacampeão mundial e o atual tricampeão do World Championship Tour (WCT) – divisão de elite do circuito mundial de surfe – se enfrentaram numa grande final homem-a-homem.
O havaiano Andy Irons começou forte com uma nota 8,33, a três minutos do fim somou mais 8,23 pontos e deixou Slater precisando de uma nota 9,23 para reverter o resultado.
No minuto final, o atual líder do ranking aguardou a última onda da série para aplicar quatro manobras de alto grau de dificuldade numa direita de 2,5 metros de altura, com os juízes dando nota 9,5 para o único surfista que já tinha tirado nota 10 em Jeffrey?s Bay neste ano.
Essa foi a terceira vitória de Kelly Slater na temporada, enquanto Irons, inconformado com o resultado, perdeu sua segunda final e ainda assim assumiu a vice-liderança na classificação geral das seis etapas disputadas.
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– É até difícil de acreditar, mas as coisas costumam acontecer assim para mim, com tudo indo para os minutos finais, por isso é que eu não desisto nunca até o sinal de encerramento da bateria – falou Kelly Slater, que já havia perdido três decisões para Andy Irons, porém todas foram em Banzai Pipeline, no Havaí, onde as baterias são disputadas por quatro atletas.
O melhor brasileiro em Jeffrey’s Bay foi o carioca Raoni Monteiro, que terminou na quinta colocação, após ser eliminado nas quartas-de-final.
Agora, o WCT dá uma pausa para uma série de oito provas seguidas do World Qualifying Series (WQS) e o título mundial de 2005 só volta a ser disputado no dia 31 de agosto em Chiba, no Japão.