Seis brasileiros disputam o tradicional Mark Richards Newcastle City Pro, quinta etapa do World Qualifying Series (WQS), divisão de acesso no Circuito Mundial de Surfe. O evento foi rebaixado ao nível três estrelas (US$ 50 mil em prêmios e 750 pontos no ranking) e são poucos os atletas que podem se dar ao luxo de pagar o preço alto em dólares para competir do outro lado do mundo, na Austrália, num campeonato que pode render pouco em premiação e pontos.
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Os privilegiados que estão esta semana em Newcastle são o alagoano Marcondes Rocha e seu companheiro na equipe Hang Loose Bernardo Pigmeu, de Pernambuco; Danylo Grillo, que mora na Austrália; Danilo Costa, Yuri Sodré e Marcelo Trekinho.
Marcondes estreou com vitória logo no primeiro dia da competição, iniciada nesta segunda, dia 31, em boas ondas variando entre 1 a 1,5 metro de altura. Ele foi o único escalado na primeira fase das triagens.
Grillo pegou uma vaga de pré-classificado na quinta rodada, enquanto Danilo, Yuri, Pigmeu e Trekinho estão na lista dos cabeças-de-chave junto com feras como Mark Occhilupo e Luke Egan, ambos da Austrália.
Eles competem na fase que antecede às oitavas-de-final da prova, que tem prazo para ser encerrada no domingo.
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Na próxima semana, será disputado o primeiro evento de nível máximo, ou seis estrelas, do WQS 2003. Será em Margaret River, na outra costa da Austrália.
O Salomon Masters coloca em jogo um total de US$ 125 mil em prêmios e o campeão receberá 2.750 pontos.
O WQS classifica 15 surfistas para a divisão de elite, o World Championship Tour (WCT) de 2004. O catrinense Neco Padaratz lidera o ranking do WQS 2003 desde sua vitória em Fernando de Noronha.