Uma nova pesquisa da Agência Espacial Norte-americana (Nasa) confirma que Saturno está perdendo seus famosos anéis, porém, conclui agora que a uma taxa máxima estimada. Os anéis estão sendo puxados para dentro do planeta pela gravidade, como uma chuva de partículas de gelo sob a influência do campo magnético de Saturno, o que os cientistas batizaram de chuva de anéis.
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— Estimamos que esta "chuva de anéis" drene uma quantidade de água que pode encher uma piscina olímpica dos anéis de Saturno em meia hora — explica James O'Donoghue, do Centro de Voos Espaciais Goddard da Nasa em Greenbelt, Maryland (EUA).
Um estudo publicado na revista Icarus, em 17 de dezembro, indica que todo o sistema pode desparecer em até 300 milhões de anos e que já sobre muito pouco deles em 100 milhões de anos.
— Temos a sorte de estar por perto para ver o sistema de anéis de Saturno, que parece estar no meio da sua vida. No entanto, se os anéis são temporários, talvez tenhamos perdido os sistemas de anéis gigantes de Júpiter, Urano e Netuno, que têm apenas pequenos cachos hoje — ressalta O'Donoghue, autor principal do estudo.
Os cientistas há muito se perguntam se Saturno foi formado com os anéis ou se o planeta os adquiriu mais tarde na vida. Entre as teorias para a origem dos anéis está que eles poderiam se formar quando pequenas luas geladas em órbita ao redor de Saturno colidissem, tendo como hipótese que suas órbitas fossem perturbadas por um puxão gravitacional de um asteroide ou cometa que passasse.
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