Quem é Rosemary Fowler, física que virou doutora aos 98 anos e moldou descobertas da ciência

Foi em 1948 que Rosemary Brown, que ainda era uma estudante de doutorado de 22 anos na Universidade de Bristol, no Reino Unido, identificou uma “estranha desintegração de partículas” e mudou a compreensão da física. As informações são da BBC News Mundo.

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Em 1949, no entanto, ela se casou com o colega físico Peter Fowler e tomou a decisão de deixar a carreira para trás para se dedicar à família.

Agora, aos 98 anos, Rosemary Fowler recebeu o título de doutorado honorário em Ciências da antiga universidade. Paul Nurse, que é reitor da instituição, elogiou o “rigor intelectual e a curiosidade” de Rosemary, ao acrescentar que ela “abriu caminho para descobertas cruciais que continuam a moldar o trabalho dos físicos e a nossa compreensão do universo”.

Rosemary descobriu a partícula káon, que ajudou a prever partículas como o bóson de Higgs, que aconteceu em Cern, na Suíça, em 2012. A descoberta é um dos maiores triunfos da física moderna.

Cerimônia de formatura privada

A médica informou que se sente “muito honrada” pelo título de doutorado honorário em Ciências, após recebê-lo em uma cerimônia de formatura privada, perto de sua casa, em Cambridge. Ela acrescentou ainda que: “Não fiz nada, desde então, que mereça consideração especial”.

O reitor, Paul Nurse, foi quem concedeu a Rosemary o título. Ele ganhou o Prêmio Nobel de Medicina em 2001, junto com Leland Hartwell e Tim Hunt.

A descoberta

Rosemary nasceu em Suffolk em 1926 e cresceu em Malta, Portsmouth e Bath, na Inglaterra, viajando muito devido ao trabalho do pai, que era engenheiro da Marinha Real.

Foi na escola que ela constatou que “matemática e ciências eram fáceis, escrever redações era difícil”.

Já em 1948, a equipe de física de raios cósmicos da Universidade de Bristol, que era liderada pelo professor Cecil Powell, buscava novas partículas fundamentais. O grupo já havia encontrado o píon, um tipo de partícula subatômica que levou o professor Powell a receber o Prêmio Nobel em 1950.

Foi naquele ano que Rosemary, ao constatar rastros incomuns de partículas, notou que uma partícula se decompôs em três píons.

— Eu soube imediatamente que era algo novo e que seria muito importante. Estávamos vendo coisas que nunca tinham sido vistas antes; era disso que se tratava a física de partículas. Foi muito emocionante — disse a cientista à BBC News.

O traço observado por Rosemary foi mais tarde chamado de k, e atualmente é conhecido como káon ou como méson k. A evidência era de uma partícula desconhecida.

Alunos da Universidade de Manchester, também no Reino Unido, já haviam seguido o rastro k, que era a imagem espelhada de uma partícula, mas o rastro seguido por eles se decompôs em dois píons, e não em três.

Tentar entender como as imagens espelhadas eram iguais e mesmo assim se comportavam de maneira diferente motivou uma revolução na teoria da física de partículas.

A descoberta foi publicada em três artigos acadêmicos diferentes, que tiveram Rosemary Brown como primeira autora.

Foi um ano após o descobrimento que Rosemary deixou a universidade para se dedicar à família.

Reescrevendo as leis da física

Em janeiro de 2024, Suzie Sheehy, professora associada de Física da Universidade de Melbourne, publicou o artigo “Como a descoberta de um físico esquecido quebrou a simetria do Universo”.

— Quando Rosemary Brown identificou uma estranha desintegração de partículas há 75 anos, ela desencadeou eventos que reescreveriam as leis da física — disse a professora.

O período de antes e depois da Segunda Guerra Mundial assistiu a um “boom” na descoberta de partículas, de acordo com Sheehy.

— Na década de 1930, a lista de partículas subatômicas cresceu além da dupla elétron-próton, com a descoberta do nêutron, do múon, uma versão mais pesada do elétron, e da primeira partícula de antimatéria, o pósitron — conta.

Foi nesse contexto que Rosemary constatou vestígios de partículas em emulsões fotográficas expostas a raios cósmicos, que era como os físicos faziam pesquisas no campo das “partículas exóticas de alta energia”, antes do desenvolvimento dos aceleradores de partículas.

A física sabia o que havia descoberto, mas, conforme Sheehy, descobrir o “porquê” foi um trabalho de anos para os físicos de partículas.

— Quando finalmente o encontraram, destruíram a ideia de que as leis da natureza aderem a certas formas simétricas de funcionamento, com repercussões que continuam até hoje — diz.

Encadeamentos de descobertas

Em 1956, um grupo de físicos de partículas se reuniu nos Estados Unidos para “discutir exatamente o que estava acontecendo com os káons” e outras partículas com comportamentos diferentes, de acordo com Sheehy.

A ideia da simetria fundamental da natureza foi reconsiderada com a descoberta de Rosemary.

Isso o eleva a “um dos experimentos mais importantes do século 20”, de acordo com o físico teórico de partículas Miguel Ángel Vázquez-Mozo, que é professor do Departamento de Física Fundamental da Universidade de Salamanca.

O professor fez a afirmativa em uma reunião com os físicos Tsung-Dao Lee e Chen-Ning Yang, que apresentaram uma hipótese relacionada à noção conhecida como conservação da paridade.

— Eles propuseram que os sistemas de partículas fundamentais da natureza, sensíveis à força nuclear fraca, comportavam-se de maneira diferente daqueles com propriedades equivalentes refletidas em um espelho hipotético ou, mais apropriadamente, daqueles girados 180 graus — afirmou Manuel Lozano Leyva, professor de Atômica e Física Nuclear e Professor Emérito da Universidade de Sevilha, em artigo da BBC Mundo, em 2022.

A ideia foi ousada, segundo a American Physical Society (APS). Desde 1925, os físicos tinham a ideia de que o mundo é indistinguível de sua imagem espelhada, e a teoria científica da época reafirmava essa suposição.

Os físicos Tsung-Dao Lee e Chen-Ning Yang, no entanto, afirmaram que ninguém teria provado isso por meio de algum experimento. Foi somente em 1956 que o desafio foi proposto ao físico experimental Chien-Shiung Wu, que aceitou e, ao fazê-lo, marcou a história.

— O que a experiência de Wu demonstrou é que existem certos fenômenos no mundo subatômico que, quando os vemos refletidos num espelho, são impossíveis Esta é a razão pela qual a simetria de paridade não é preservada na física das partículas elementares — disse Vázquez-Mozo, professor do Departamento de Física Fundamental a Universidade de Salamanca.

Em 1964, a noção de quebra espontânea de simetria apareceu, apontando a existência do bóson de Higgs, de acordo com Sheehy.

Com a descoberta, foi somente em 2021 que concluíram o chamado Modelo Padrão, que, atualmente, é a teoria mais aceita pelos cientistas para explicar de que é feito o universo.

*Sob supervisão de Andréa da Luz

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