A Ponte Hercílio Luz, que liga a parte continental a Ilha de Florianópolis, na Capital de Santa Catarina, completa 95 anos de construção e história nesta quinta-feira (13). A Velha Senhora também é conhecida por ser a maior ponte suspensa do Brasil, com 821 metros de comprimento, 74 metros de altura e cerca de 5 mil toneladas de aço.
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A estrutura composta por aço foi inaugurada no dia 13 de maio de 1926, no entanto a construção iniciou quatro anos antes, no governo de Hercílio Luz, em novembro de 1922 e estava a cargo do engenheiro David Steinman.
O objetivo da construção era substituir as balsas que levavam as pessoas de São José, no continente, para a então Ilha de Florianópolis. Após a inauguração, a ponte foi a única ligação ente os locais por 23 anos, quando uma nova ponte foi construída.
Interdições e trinca de 5 centímetros
Em 1982, sete anos depois da construção de uma nova estrutura rodoviária, a Ponte Hercílio Luz foi interditada após inspeções de segurança que comprometiam a estrutura. A perícia feita no local encontrou uma trinca de 5 centímetros no olhal de uma das barras da ponte.
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Em 1988 foi reaberta apenas para pedestres, motociclista, ciclistas e veículos de tração animal, mas foi interditada novamente três anos depois, pois a estrutura estava comprometida. O que já havia sido o principal meio de acessar a Ilha de Florianópolis ficou fechada por 28 anos.
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Patrimônio histórico e cultural
A quase centenária Ponte Hercílio Luz, além de ganhar o título de maior ponte suspensa do país, também recebeu outros selos de reconhecimento. Em agosto de 1922 foi tombada como patrimônio histórico, artístico e arquitetônico da cidade de Florianópolis.
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Cinco anos depois, em 1997, no dia em que completou 71 anos, recebeu homologação do governo estadual para reconhecer a estrutura como patrimônio cultural de Santa Catarina e, no ano seguinte, em 1998, foi reconhecida como patrimônio cultural brasileiro, em 5 de agosto.
Foram os tombamentos os responsáveis pela sobrevivência da ponte às ideias de demolição. No entanto, a restauração e reabertura dela causou diversas polêmicas por anos.
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Restauração e reinauguração
A polêmica de restauração e reinauguração do principal cartão-postal da cidade perdurou por anos. Após uma parceria entre o governo federal e estadual, em 2005, o projeto de obras para reformar o local teve início, no entanto, o prazo de entrega extrapolou.
O que deveria ser feito em maio de 2012, no aniversário de 86 anos da Velha Senhora, foi ter conclusão efetiva apenas em 2019, quando o local foi reaberto para pedestres e ciclistas, no dia 30 de dezembro, quando cerca de 200 mil pessoas (segundo a organização) foram até o local prestigiar o acontecimento. Foi só em 2020 que carros puderam finalmente voltar a trafegar na rodovia, após 36 anos.
O atraso na entrega da obra teve inúmeros motivos, verbas, trocas de governo e embates políticos. Além de um grande impacto na economia estadual.
Uma CPI da Assembleia Legislativa de Santa Catarina (Alesc) chegou a ser instaurada e apontou que, desde a década de 1980, foram gastos por volta de R$ 688 milhões, em cerca de 30 contratos e aditivos tanto para manutenção quanto para reforma da ponte. Somente o projeto de restauração e reabilitação tinha a previsão de custar mais de R$ 486 milhões, conforme dados do governo do estado.
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Curiosidades sobre a Ponte Hercílio Luz
Ponte importada
O projeto da Velha Senhora é de autoria de dois engenheiros norte-americanos e todo o material nela empregado foi trazido dos Estados Unidos. O valor gasto na construção da estrutura até 1926 foi de aproximadamente cinco milhões de dólares. Para conseguir pagar, o governo de SC fez empréstimos junto a bancos estrangeiros, que só terminaram de ser pagos em 1978, mais de 50 anos após a inauguração da ponte.
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Ponte em miniatura
Em outubro de 1924, dois anos antes da conclusão da construção, Hercílio Luz inaugurou simbolicamente a ponte, atravessando uma passarela pênsil de 18 metros de comprimento no centro da cidade. A estrutura era uma réplica da passarela da ponte e foi construída em miniatura, com escala 50 vezes menor que a original.
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Irmãs gêmeas
Além da Hercílio Luz, existiam apenas outras duas pontes do mesmo modelo no mundo, ambas nos Estados Unidos. A Silver Bridge que desabou em 1967 causando a morte de 46 pessoas, e a Fort Steuben Bridge que foi demolida em 2012 após apresentar problemas estruturais.
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