Playoffs da NBA começam neste final de semana

Depois de 82 jogos e uma exaustiva temporada para cada um dos 16 times classificados, chega a hora dos playoffs na NBA. Com clássicos, francos favoritos em alguns duelos e muito equilíbrio em outros, a primeira rodada da fase decisiva da liga americana de basquete começa neste fim de semana.

Confrontos de peso como Boston Celtics e New York Knicks, pelo Leste, e San Antonio Spurs contra o Los Angeles Lakers, pelo Oeste, são os embates com maior tradição. Candidatíssimo a sua terceira final consecutiva e ao bicampeonato, o Miami Heat de LeBron James e Dwayne Wade pega o modesto Milwaukee Bucks e não deve encontrar problemas para faturar a Conferência Leste. No Oeste, a bola está com o Oklahoma City Thunder de Kevin Durant e Russel Westbrook, que encara o Houston Rockets.

Os playoffs da NBA, em série melhor de sete jogos, oferecem menos espaço para zebras do que o futebol, por exemplo. Mas algumas equipes surgem como azarões. É o caso do surpreendente Denver Nuggets. O time dirigido pelo experiente George Karl, finalista da NBA com o Seattle Supersonics em 1993, a equipe tem um jogo explosivo, com muita força e velocidade nos contra-ataques. Tem o melhor retrospecto em casa da Liga, com 38 vitórias em 41 partidas.

Outra atração e, por que não, uma aposta nos playoffs é o New York Knicks. Depois de inúmeras temporadas com times fracos, a equipe da Grande Maçã _ que não disputa uma final da NBA desde 1994 e que só foi campeã duas vezes, 1970 e 1972 _ chega em alta na fase quente da liga. Com um jogo consistente, forte no arremesso de três pontos, e Carmelo Anthony, o cestinha da temporada regular (média de 28,7 pontos), o Knicks pode complicar a vida do Miami em uma eventual final de conferência.

Ter tradição não é sinônimo de força em quadra. Os dois maiores campeões da história, Boston Celtics e Los Angeles Lakers, ambos com 17 títulos, estão longe dos holofotes após campanhas instáveis e muitas lesões. O Celtics terminou no sétimo lugar do Leste, e está desfalcado de seu armador, Rajon Rondo. No Lakers, em sétimo do Oeste, a ausência é ainda maior: Kobe Bryant teve o tendão de Aquiles rompido e já passou por cirurgia _ deve ficar fora no mínimo seis meses. Apesar do time começar a se encontrar em quadra com seus dois pivôs, Dwight Howard e Pau Gasol, sofreu outro desfalque: o veterano armador Steve Nash.

A opinião dos especialistas

Everaldo Marques e José Roberto Lux, o Zé Boquinha, dupla de narrador e comentarista da ESPN, respondem:

1) O que faz do Miami Heat o favorito?

Everaldo Marques – Mesmo que tenha deficiência em alguns setores – e tem, principalmente no garrafão -, é muito forte. Com LeBron e Wade, sempre será um candidato ao título.

Zé Boquinha – Na hora da decisão, as grandes estrelas fazem a diferença.

2) O Oklahoma City Thunder pode mudar a história da final do ano passado?

Everaldo Marques – É um time muito jovem, chegou à final de conferência em 2010/2011, na final da liga na temporada passada e pode dar o passo a frente esse ano. Tem potencial para chegar à final em vários anos seguidos.

Zé Boquinha – Em séries de sete jogos é difícil termos uma surpresa. Quem tiver os grandes jogadores vai ganhar, e o Thunder tem Durant e Westbrook. Fica ainda mais forte se o Westbrook não for tão peladeiro.

3) Quem pode surpreender?

Everaldo Marques – Boston Celtics, pela experiência, por ser um time que está acostumado a jogar playoff. New York é favorito, mas a rivalidade é muito grande, eu não vou me surpreender se o Boston passar.

Zé Boquinha – Os times-surpresa foram Denver e Indiana, até o Brooklyn. Mas é a história dos sete jogos, é difícil dar uma zebra.

4) LeBron James (Miami Heat) e Kevin Durant (Oklahoma City Thunder) podem construir uma rivalidade hegemônica, como Magic Johnson (Lakers) e Larry Bird (Celtics) nos anos 1980?

Everaldo Marques – É difícil imaginar que essa rivalidade chegue no nível daquela. Eram dois times com uma rivalidade muito grande, a ponto dos jogadores não se gostarem. Para que acontecesse algo forte, os dois personagens tinham que contribuir com isso. O LeBron tem uma personalidade um pouco mais forte, mas o Durant é bem tranquilo, discreto. Mas em termos de potencial para fazer finais consecutivas, eu acredito sim.

Zé Boquinha – Tomara que sim. Porque quando Magic e Larry vieram para a NBA, ela mudou. A NBA estava em falência, e os dois alavancaram a liga. Depois, chegou o Michael Jordan. Tivemos sorte de ver esses três grandes jogadores juntos.

Sábado

16h: New York Knicks x Boston Celtics

18h30min: Denver Nuggets x Golden State Warriors

21h: Brooklyn Nets x Chicago Bulls (canal ESPN Brasil transmite ao vivo)

23h30min: Los Angeles Clippers x Memphis Grizzlies

Domingo

14h: Indiana Pacers x Atlanta Hawks

16h30min: San Antonio Spurs x Los Angeles Lakers

20h: Miami Heat x Milwaukee Bucks (canal Space transmite ao vivo)

22h30min: Oklahoma City Thunder x Houston Rockets