Petróleo WTI fecha a US$ 40,83 e perde quase 12% na semana

O preço do Petróleo Intermediário do Texas (WTI, leve) caiu nesta sexta-feira 2,1%, e fechou a semana a US$ 40,83 o barril, quase 12% a menos que há uma semana, após os dados que mostram que a situação do mercado de trabalho se agravou ainda mais nos Estados Unidos em dezembro.

A economia americana perdeu mais de meio milhão de empregos no último mês de 2008, e a taxa de desemprego se situou em 7,2%, o que encoraja expectativas de menor demanda de combustíveis nos EUA nos próximos meses, segundo analistas.

Ao término da sessão na Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex), os contratos de Petróleo Intermediário do Texas (WTI, leve) para entrega em fevereiro caíram US$ 0,87, terminando em baixa pela quarta sessão consecutiva.

Nesta sexta-feira, o barril de petróleo WTI chegou a ser negociado a US$ 39,38.

Os contratos de gasolina para fevereiro subiram US$ 0,03, para US$ 1,1112 o galão (3,78 litros). Já o gasóleo de calefação caiu US$ 0,03, para US$ 1,4877.

Os contratos de gás natural para fevereiro fecharam a US$ 5,51 por mil pés cúbicos, US$ 0,07 a menos que na quinta-feira.

Desemprego

Os EUA perderam 524 mil empregos em dezembro, após o fim de 584 mil postos no mês anterior, o que eleva para 2,6 milhões o número vagas perdidas em 2008, o número anual mais alto desde 1945.

Dados como esses, unidos a outros recentes que refletiram uma queda da atividade econômica em diversos setores da economia, aumentaram a perspectiva de que o uso de petróleo e de combustíveis descerá ainda mais nos EUA, o maior consumidor de produtos de energia no mundo.

Os preocupantes dados econômicos e do emprego coincidiram esta semana com mais evidências de que as reservas aumentaram nos EUA na semana passada, e em um ritmo maior do que o esperado pelos analistas.

As reservas de petróleo subiram em 6,7 milhões de barris, para 325,4 milhões. Esse volume é 13,6% superior ao registrado há um ano.