Em fevereiro de 1978, uma série de eventos enigmáticos abalou a comunidade de Yuba County, na Califórnia, e intrigou investigadores por décadas. Conhecido como “Yuba County Five”, o caso envolveu o desaparecimento e subsequente morte de cinco jovens com transtornos intelectuais e problemas de saúde mental.
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As circunstâncias bizarras do desaparecimento e os detalhes macabros de suas mortes geraram um dos maiores mistérios não resolvidos dos Estados Unidos.
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Entenda o caso misterioso de Yuba County
O desaparecimento
Na noite de 24 de fevereiro de 1978, Gary Mathias, 25, e seus quatro amigos, Jack Madruga, 30, Ted Weiher, 32, William Sterling, 29, e Jack Huett, 24, partiram de sua cidade natal, Marysville, para assistir a um jogo de basquete em Chico, cerca de 80 quilômetros ao norte. O grupo, que compartilhava um amor pelo esporte, estava animado com a partida. Porém, após o jogo, os cinco homens desapareceram sem deixar rastros.
A descoberta do carro
Quatro dias após o desaparecimento, o carro de Jack Madruga, um Mercury Montego, foi encontrado abandonado em uma estrada montanhosa remota, a mais de 100 quilômetros de Chico e completamente fora do caminho de volta para Marysville. Estranhamente, o veículo estava em boas condições e não apresentava sinais de problemas mecânicos, e dentro dele foram encontrados os pertences pessoais dos rapazes, além de embalagens de comida.
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A trágica revelação
Quase quatro meses depois, em junho de 1978, os corpos de Weiher, Madruga, Sterling e Huett foram descobertos em diferentes estados de decomposição na Floresta Nacional de Plumas, a quilômetros do local onde o carro foi encontrado. Ted Weiher foi encontrado em uma cabana de revezamento usada por trabalhadores florestais, enrolado em cobertores. Seu corpo, pesando apenas cerca de 37 quilos, mostrava sinais de inanição severa e congelamento, apesar de haver suprimentos suficientes de comida e combustível na cabana para mantê-lo vivo por meses.
Os restos mortais de Madruga e Sterling foram encontrados ao longo de uma estrada que levava à cabana, ambos em um estado avançado de decomposição, indicativo de que morreram pouco depois de abandonar o carro. Jack Huett foi encontrado a certa distância, com suas causas de morte igualmente atribuídas à exposição aos elementos.
Gary Mathias, cujo corpo nunca foi encontrado, permanece um enigma. Seus sapatos foram encontrados dentro da cabana onde Weiher morreu, sugerindo que ele também esteve lá em algum momento. Mathias sofria de esquizofrenia, mas estava estabilizado com medicação na época.
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As teorias sobre o caso
Várias teorias surgiram ao longo dos anos, tentando explicar os eventos bizarros. Alguns especulam que os homens podem ter seguido um instinto de sobrevivência, indo em direção a um local que pensavam ser seguro, mas acabaram se perdendo e sucumbindo às duras condições das montanhas. Outros sugerem que eles poderiam ter sido perseguidos ou coagidos por alguém, levando-os a se aventurar tão longe de sua rota prevista.
O comportamento errático e o fato de Mathias nunca ter sido encontrado adicionam camadas de mistério ao caso. Sem evidências conclusivas, a verdade sobre o que aconteceu naquela fatídica noite permanece um enigma.