Novas tecnologias estimulam trocas de produtos

O apetite da família Gonçalves pelas novidades na velocidade em que são lançadas é um sintoma de mudanças que vêm se acentuando no comportamento do consumidor. Na casa onde vive o contador Denilson com a mulher, Sara, e dois filhos, televisões, computadores, videogames e até carros são renovados sempre que o orçamento permite e que um modelo mais interessante e com tecnologia mais avançada chega ao mercado.

Só neste ano, por exemplo, toda a linha de eletrodomésticos e os dois carros da família foram trocados por modelos novos.

Ficaram para trás os tempos em que se comprava uma geladeira para durar uma vida, uma televisão para entreter a turma por uma década ou um computador para atualizar a cada dois anos.

O retrato do novo consumidor mostraria filas de clientes em frente às lojas da Apple, tuitando em seus iPhones 4 e esperando as portas abrirem para comprar a nova versão do aparelho. Embora não seja um fenômeno novo, a chamada obsolescência acelerada tem chamado a atenção de especialistas pelo ritmo cada vez mais alucinante que engrenou.

Nas últimas três décadas, o tempo de vida dos eletrodomésticos minguou. Conforme economistas, analistas de consumo e profissionais do marketing, o tempo médio do uso de itens da linha branca caiu pela metade desde os anos 80.

O fenômeno se estica ao mercado de automóveis: o brasileiro troca de carro a cada três anos, conforme a Associação Nacional das Empresas Financeiras das Montadoras, metade do tempo com o qual trocava há 10 anos.

Com a queda nos preços das TVs de plasma, notebooks, smartphones e tablets, a pressa para trocar o usado pelo novo se alongou aos dispositivos móveis.

– Muitas vezes, os clientes trocam seus smartphones ou tablets não porque os aparelhos estão estragados ou começando falhar, mas pelo desejo de ter algo diferente, mais inovador e com alguma funcionalidade nova – explica Rob Schafer, analista global de mercado de tecnologia da Gartner, consultoria especializada no tema.

Novidades aceleram tempo de troca

Surgimento de novos produtos e atualização dos que estão no mercado passaram a ocorrer em intervalos cada vez menores

No início dos anos 1920, os maiores fabricantes de lâmpadas dos Estados Unidos se uniram para colocar um ponto final em uma ameaça aos negócios: produtos que duravam demais. Desde que Thomas Edison inventara a lâmpada incandescente, 40 anos antes, as melhorias tecnológicas haviam elevado o tempo de vida dos itens de 1,5 mil para 2,5 mil horas.

A indústria percebeu o óbvio: se a durabilidade continuasse crescendo, os clientes comprariam lâmpadas em intervalos cada vez maiores, o que seria um risco às vendas. Os barões da luz decidiram que todos passariam a produzir lâmpadas com, no máximo, mil horas de vida útil. O chamado Cartel Phoebus reinou até os anos 40, quando competidores internacionais passaram a oferecer lâmpadas mais baratas e duráveis e redesenharam o mercado.

Consagrado na história da indústria de massa, o caso ilustra a primeira obsolescência programada de que se tem notícia. Nos anos seguintes, casos semelhantes surgiram no mundo inteiro, até que as estratégias para esgotar um produto – seja por usar componentes de baixa qualidade, seja por apresentar versões atualizadas posteriormente – deixaram de ser secretas e se tornaram uma das principais regras no capitalismo moderno.

– Devido à necessidade da indústria de continuar vendendo e do gosto do consumidor por novidades, a obsolescência dos produtos vem se tornando cada vez mais acelerada – explica Marcia Dutra Barcellos, professora do pós-graduação de Administração da

UFRGS e vice-coordenadora do grupo de pesquisas de Sustentabilidade e Inovação da universidade.

Um dos principais mantras das grandes empresas nos últimos anos, a busca obsessiva pela inovação explica o encurtamento do tempo de vida de bens elétricos e eletrônicos. Em 2006, as empresas brasileiras investiam o equivalente a 0,5% do Produto Interno Bruto (PIB) em pesquisa e desenvolvimento de novos produtos.

Lançamentos chegam ao mercado ultrapassados

Cinco anos depois, essa proporção havia quase triplicado, chegando a 1,3% do PIB, conforme a Associação Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento das Empresas Inovadoras (Anpei). Isso significa que o nascimento de novos produtos e a atualização dos que já estão no mercado passaram a ocorrer em intervalos cada vez menores.

– Hoje em dia, enquanto desenvolve um produto, a indústria já sabe que uma nova tecnologia está surgindo em algum lugar do mundo. Os lançamentos chegam ao mercado ultrapassados e prontos para receberem atualizações – explica Claudio Luis Frankenberg, vice-diretor da Faculdade de Engenharia da PUCRS.

O galope da obsolescência nos últimos anos é mais clara no universo eletrônico, residente predileto do imaginário do consumidor e especialmente pautado pela inovação. Tome-se o exemplo da televisão. Os modelos com tela de plasma, sensação no início dos anos 2000, perderam espaço para as de LCD, que, por sua vez, viraram coadjuvantes das LED. Agora, o novo xodó nas vitrinas é a nova plasma 3D.

– Essa mudança acelerada traz um problema: produtos ultrapassados não encontram mais rede de assistência – pondera João Paulo Amaral, pesquisador de consumo sustentável do Instituto Brasileiro de Defesa do Consumidor (Idec).

Outra consequência pouco desejável da obsolescência acelerada moderna é a agressão à natureza. Liliane Rohde, professora de comportamento do consumidor da

ESPM-Sul, lembra que o consumo desenfreado e a pressão na produção causa esgotamento mais rápido de recursos naturais e gera problemas com descarte:

– A obsolescência programada pode ter alimentado o capitalismo até aqui, mas será necessário pensar em um novo modelo de consumo se quisermos manter a economia sustentável.