Na trilha de Guga, jovens tenistas se enfrentam em seletiva para Roland-Garros, em Itajaí

João Victor Loureiro deixou Belo Horizonte (MG) para virar catarinense por adoção. Desde 2015 ele assumiu Joinville como sua cidade e o tênis como ofício. Na busca pelo sonho, o menino tem um grande desafio nos próximos dias. Representante do Estado, vai estar nas quadras do Itamirim Clube de Campo, em Itajaí, entre quarta e domingo, para enfrentar outros 15 tenistas no Roland-Garros Junior Wild Card Series. É o caminho para se aproximar do maior expoente da modalidade, Guga Kuerten, tricampeão na França em 1997, 2000 e 2001. A competição dá a vaga para um menino e uma menina de até 18 anos para participarem do torneio juvenil do Grand Slam, com todas as despesas pagas.

— No início do ano eu não estava em uma fase muito boa. Mas eu tenho treinado bem nos últimos dias e quero tentar ganhar o torneio. É uma oportunidade muito válida e importante para mim — admite o jovem que faz o polimento para a competição em Joinville.

São 16 tenistas no masculino e outras 16 no feminino. Além dele, representando Santa Catarina também estarão em ação Namie Isago, também de Joinville, e Priscila Janikian, de Florianópolis, ambas entre as meninas. O caminho até a vaga tem quatro jogos. Depois, já em Paris, no final de maio, a disputa é com os campeões de China e Índia para definitivamente entrar no torneio. João Victor está entre os quatro garotos nas 10 melhores posições do ranking nacional que vão estar nas quadras de saibro do Itamirim.

Loureiro teve uma temporada positiva no ano passado, com quatro títulos em competições sul-americanas. Uma delas é o da Copa Guga Kuerten na categoria até 16 anos, em outubro. Nada mal para o garoto que sonha em ter uma carreira próxima do maior nome do tênis masculino brasileiro.

– Eu quero viver do tênis, estar entre os melhores do mundo. O Guga é uma inspiração. Se eu chegar perto do que ele foi, já estaria bom.

Para isso, o caminho pode ser aberto nesta quarta-feira, e assim conquistar com seus golpes o acesso às quadras em que o hoje ex-tenista foi consagrado com três títulos.

Linha direta com París

Esta é a quinta edição da competição em solo brasileiro – no ano passado foi realizada em Belo Horizonte (MG). Outras duas seletivas de jovens para o Grande Slam que inicia no final de maio são realizadas no mundo, como forma de classificação para o Grand Slam, na China e na Índia. A versão verde-amarela do Roland-Garros Junior Wild Card Series é fruto do convênio da Federação Francesa com a Confederação Brasileira da modalidade, a partir da assinatura de cooperação. Vai além da relação de Gustavo Kuerten, o catarinense que foi consagrado no torneio e nomeado embaixador da competição.

— Ter o Guga como embaixador é uma alegria para nós, mas isso foi no ano passado. A parceria é fruto da credibilidade da confederação e pelo trabalho feito na base. O Bernard Giudicelli, presidente da Federação Francesa, entende que fazemos muito com pouco orçamento. Um exemplo disso foi termos fechado 2018 com oito atletas no top 100 no ranking infanto-juvenil, atrás apenas dos Estados Unidos, com 15, e junto da França, com oito também – dimensiona Rafael Westrupp, presidente da Confederação Brasileira de Tênis (CBT).

A entrada é gratuita ao público e o entorno das quadras do Itamirim Clube de Campo vai tentar recriar o clima do Stade Roland-Garros. Há arquibancadas para o público – em caso de chuva, as disputas são transferidas para quadras cobertas e com menos espaço para torcedores. A realização da competição de maior nível técnico do tênis juvenil no Brasil serve para consolidar Itajaí como polo na formação de tenistas. A cidade entende a vocação, tanto que o maior patrocinador do evento é do próprio município.

— Contamos com escola de base ampla, com mais de 100 crianças que iniciam, e temos o alto rendimento, por meio de programas. Temos recebido tenistas de fora do Estado que vieram morar aqui. E esse evento é um motivador grande. Os atletas vão se sentir em ambiente próximo ao do Roland-Garros, enquanto os demais estarão neste clima e se motivarão ainda mais — projeta o coordenador de tênis do Itamirim Clube de Campo, Patrício Arnold.