Na Itália, os padres oferecem consolo aos fiéis contaminados pelo coronavírus e também acabam morrendo

*Por Jason Horowitz e Elisabetta Povoledo

Roma – No domingo anterior à Páscoa, o telefone do padre tocou.

O reverendo Claudio Del Monte levava o celular, que lhe foi dado por funcionários do hospital de Bergamo, junto com um pequeno crucifixo e um pouco de álcool gel caseiro. Em vez da batina de sempre, vestia um avental descartável, uma máscara cirúrgica sobre a qual havia outra máscara, óculos de proteção e uma touca na cabeça. No peito, uma cruz que fizera com um marcador preto.

Pediu licença aos dois pacientes de coronavírus que estava visitando e atendeu a chamada, embora já soubesse do que se tratava. Minutos depois, chegou ao leito de um idoso que conhecera dias antes, cujo rosto agora estava escondido pela máscara de oxigênio, o pessoal da UTI reunido em torno da cama.

"Eu o abençoei e perdoei seus pecados; ele apertou minha mão com força e fiquei ali até que fechasse os olhos. Então rezei a unção dos enfermos, troquei as luvas e continuei a ronda", conta Del Monte, de 53 anos.

O surto do coronavírus na Itália é um dos que mais matam no mundo, e, embora os médicos e enfermeiros na linha de frente do norte do país tenham se tornado símbolo de sacrifício contra o inimigo invisível, padres e freiras também fazem parte dessa luta. Especialmente em áreas extremamente infectadas como Bergamo, onde estão arriscando e, às vezes, dando a vida para suprir as necessidades espirituais dos devotos, quase sempre idosos, atingidos pelo vírus.

O vírus já matou mais de cem padres em todo o território nacional, muitos dos quais já aposentados e particularmente vulneráveis a uma doença que atinge os idosos, seja nas casas de repouso, seja nos monastérios. "Avvenire", o jornal administrado pela conferência dos bispos italianos, está homenageando os mortos com a hashtag "PriestsForever".

Os padres que morreram em serviço foram lembrados pelo papa Francisco na Missa da Quinta-Feira Santa, rezada em uma Basílica de São Pedro vazia. "Já são mais de 60 os que morreram aqui na Itália, atendendo os doentes nos hospitais", disse o pontífice, referindo-se a eles como "os santos mais próximos, que deram a vida ao trabalho".

Francesco Beschi, o bispo de Bergamo, conta que perdeu 24 padres em vinte dias, em uma região onde o vírus fez mais de 2.600 vítimas oficiais. Cerca de metade dos sacerdotes era aposentada e já estava fora de serviço, mas muitos ainda cumpriam seus deveres pastorais.

Eles oferecem consolo por meio de grupos de WhatsApp, acenam da janela do carro quando vão levar comida para os doentes, apoiam-se no batente de quartos infectados para fazer os ritos finais e se paramentam com equipamento de proteção individual para fazer orações e oferecer encorajamento nos leitos hospitalares.

Reclamam de não poderem chegar mais perto, de que o último toque tenha de ser dado com a mão enluvada, de que o último rosto que os doentes veem geralmente é em uma tela. Com um vírus fatal que separa famílias e cônjuges, os padres também confessam a dor de se distanciarem do rebanho quando os fiéis mais precisam de apoio.

Um deles era Fausto Resmini, de 67 anos, que durante quase trinta foi o capelão benquisto do presídio de Bergamo, e fundador de um centro de recuperação de jovens problemáticos. Os religiosos seus colegas contam que ao longo do último mês de trabalho ele contraiu o vírus; recebeu tratamento no Humanitas Gavazzeni, onde Del Monte faz suas rondas, e morreu em 23 de março.

Tais sacrifícios não impedem outros religiosos de atender os doentes. "O correto é ficar em casa, mas sou padre e, às vezes, é preciso driblar as regras para suprir as necessidades das pessoas", diz Giovanni Paolini, de 85 anos, na cidadezinha de Pesaro, região central do país.

Em uma segunda-feira recente, ele fez a oração fúnebre para um dos quinze membros da paróquia local mortos pelo vírus. Explica que, quando possível, consola os fiéis por telefone ou pelas redes sociais, e garante que usa máscara e outros equipamentos de proteção para visitar os idosos com medo de morrer, geralmente sozinhos. "Você escolhe essa vida porque quer ser útil aos outros", resume.

Esses párocos incorporam a visão da Igreja articulada por Francisco, que volta e meia invoca a imagem de um hospital de campanha e os personagens da obra-prima italiana "Os Noivos", na qual padres milaneses heroicos cuidam altruisticamente dos afetados pela peste.

Na missa matutina de dez de março, o papa rezou "por nossos sacerdotes, para que tenham coragem de ir até os doentes".

Tal estímulo parecia violar as restrições que a Itália tinha adotado exatamente no mesmo dia para manter as pessoas em casa e impedir a disseminação do vírus, mas o porta-voz do Vaticano imediatamente alegou que o apelo papal compreendia claramente a necessidade que os sacerdotes tinham de agir "respeitando as medidas de saúde estabelecidas pelas autoridades".

O cardeal Michael Czerny, assessor muito próximo de Francisco, explica que o pontífice parece calmo, mas ao mesmo tempo intensamente envolvido na resposta da Igreja à pandemia. "O que o deixa mais feliz são os padres que não precisam esperar que lhes digam o que fazer. Se pudesse, com certeza Sua Santidade também estaria na linha de frente. Ele nos quer nas fronteiras, e além dos limites", garante.

Só que esses limites não são estabelecidos com segurança. "Quando o perigo do contágio ficou claro, aí sim os padres começaram a adotar as precauções devidas. Enviei uma carta aos meus párocos deixando claro que queremos levar Cristo ao povo, mas não o contágio. Foi uma escolha dolorosa, porque não deixa de ser uma limitação", diz Beschi.

Em Castiglione d'Adda, uma das primeiras cidadezinhas postas em quarentena pelo governo federal durante o surto inicial, em fevereiro, praticamente todas as cerimônias e os serviços religiosos públicos foram interrompidos. O padre Gabriele Bernardelli, de 58 anos, explica que mantém contato com os fiéis pelo WhatsApp e pelo Instagram. "O celular se tornou um instrumento pastoral."

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