Morre o ex-senador George McGovern, alvo da operação que resultou no Caso Watergate

O personagem contra quem foi idealizada a operação que culminou no escândalo de Watergate morreu hoje, aos 90 anos.

George McGovern, ex-senador americano, foi o candidato democrata à presidência dos Estados Unidos derrotado por Richard Nixon em 1972.

McGovern era uma voz progressista do Partido Democrata e um decidido opositor da Guerra do Vietnã. Durante sua campanha, o Partido Democrata, ao qual aderiu em 1952, ampliou sua base, até então composta por sindicalistas e trabalhadores urbanos, com o apoio maciço das mulheres e estudantes seduzidos por uma campanha corpo-a-corpo.

Nesta ocasião, o casal Bill e Hillary Clinton, ambos estudantes com cerca de 20 anos, estreou na política. Muitos partidários de McGovern apoiaram Hillary Clinton durante a batalha presidencial de 2008.

Na campanha de 1972, McGovern foi capaz de capitalizar a crescente oposição contra a Guerra do Vietnã, mas sua popularidade despencou após a descoberta do passado psiquiátrico de seu candidato a vice-presidente, o senador Thomas Eagleton. Depressivo, havia sido internado três vezes e submetido a choques elétricos. McGovern ignorava esse quadro.

O escândalo serviu como uma lição para os futuros candidatos à Casa Branca, que passaram a investigar minuciosamente o perfil de seu vice-presidente.

O caso levou ao fracasso o candidato democrata, que sofreu uma das piores derrotas na história americana. “McGovern, o esquerdista” tornou-se um dos apelidos preferidos pelos republicanos durante décadas.

Dois anos depois, o escândalo de Watergate estourou, e o presidente Nixon foi forçado a renunciar por ter grampeado a sede do Partido Democrata em Washington.

Nascido em 19 de julho de 1922 em Avon, Dakota do Sul, McGovern se alistou como voluntário na Força Aérea aos 19 anos e fez 35 missões durante a II Guerra Mundial. Em 1953, graduou-se com um Ph.D. em história pela Universidade de Northwestern.

Eleito deputados de 1957 a 1961, tornou-se em 1961 diretor do Paz, o programa alimentar estabelecido pelo presidente John F. Kennedy. No ano seguinte, foi eleito senador por Dakota do Sul, Estado pelo qual exerceu três mandatos.

Político que lutava contra a fome no mundo, deixou o Senado em 1981 e se tornou professor honorário em diversas universidades. Nos anos 1990, tornou-se chefe do Middle East Policy Council, centro de estudos baseado em Washington.

Em 1994, sua filha Terry, uma ex-alcoólatra e mãe de dois filhos, foi encontrada morta, congelada em um monte de neve em Wisconsin (Norte). Depois da tragédia, McGovern escreveu um livro sobre o vício da filha e investiu os lucros em um centro de reabilitação para mulheres e crianças.

Ele teve quatro filhos com sua esposa Eleanor, que morreu em 2007.