Com apenas oito votos de diferença, Mitt Romney venceu Rick Santorum na disputa pela supremacia nas prévias do Partido Republicano, que marcam o começo da campanha para definir o candidato que desafiará o presidente americano e candidato à reeleição, o democrata Barack Obama.
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Com 100% dos votos apurados, ambos ficaram com 25% da preferência dos 1.774 distritos do Estado de Iowa, conforme a rede de TV CNN, que acompanhou a votação até a madrugada desta quarta-feira. Romney contabilizou 30.015 votos, enquanto Santorum obteve 30.007.
Ron Paul (26.219 – 21%), Newt Gingrich (16.251 – 13%), Rick Perry (12.604 – 10%), MIchele Bachman (6.073 – 5%) e Jon Huntsman (745 – 1%), respectivamente, completaram o placar do pleito.
Esse é o pleito mais disputado desde que Iowa foi definida como abertura da temporada das eleições internas nas campanhas presidenciais, há quatro décadas. Rick Santorum, 53 anos, advogado e ex-senador da Pensilvânia (leste), é um católico que defende os valores da direita cristã, rejeitando a homossexualidade e o aborto.
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Já Romney, 64 anos, que governou Massachusetts até 2007, é um republicano moderado que tem a confiança da população, mas é mórmon, o que representa uma séria desvantagem em um país de maioria evangélica.
O governador do Texas, Rick Perry, que obteve apenas 10% dos votos e ficou na quinta posição, anunciou que suspenderá a campanha para “reavaliar” suas possibilidades na corrida republicana.
– Após a decisão dos eleitores de Iowa, resolvi voltar ao Texas para reavaliar os resultados do cáucus de hoje e decidir se devo prosseguir nesta disputa – declarou Perry a seus seguidores.
Ex-piloto da Força Aérea, Rick Perry, 61 anos, é um ultraconservador defensor dos valores cristãos, que propõe o livre comércio e a adoção de cortes drásticos nos programas sociais.
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A votação em Iowa, realizada em escolas, igrejas e repartições públicas por todo o Estado, teve início às 19h local (22h de Brasília) para cerca de 100 mil eleitores, divididos em 1.774 “caucus”.
Depois da disputa em Iowa, a corrida republicana segue para New Hampshire, no dia 10 de janeiro, antes das votações na Carolina do Sul (leste), em 21 de janeiro, e na Flórida (sudeste), em 31 de janeiro. No dia 6 de março, uma dúzia de estados se pronunciarão, na chamada “super terça-feira”.
As primárias e o “caucus” serão realizados até o verão do hemisfério norte, embora o ganhador possa ser conhecido antes. Mas será a convenção nacional do Partido Republicano em Tampa, Flórida, de 27 a 30 de agosto, o que formalmente designará o rival de Barack Obama nas eleições presidenciais de 6 de novembro.
* Com informações da AP e AFP