Depois de um Campeonato Catarinense irregular, o Criciúma conquistou uma sequência de três vitórias e se classificou à próxima fase da competição. O Tigre tem pela frente o Avaí, na Ressacada. No retrospecto do ano, as duas vezes em que se enfrentaram quem venceu foi o alviazul, mas o Criciúma está confiante diante dos últimos resultados conquistados na reta final do Estadual.
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— Estamos "goleando", Metropolitano, Joinville, tudo 1 a 0, mas quando você faz um trabalho de recuperação é importante voltar a vencer e ter confiança. A equipe está tendo outra postura, sendo aguerrida para tentar a vitória, trocamos um pouco o jeito de jogar, mais agressivo. Deu certo mais uma vez (contra o Hercílio), se tiver que ser campeão com um golzinho no final, que o Criciúma continue dessa maneira — comentou o treinador.
O Criciúma encerra a 18ª rodada com 50% de aproveitamento, 8 vitórias, 3 empates e 7 derrotas. Apresentado dia 15 de março, Gilson Kleina estreou dia 21 contra o Brusque, com um empate sem gols. Assumiu o time em sexto lugar na tabela, e dos 15 pontos disputados desde então, o Criciúma conquistou 10. A classificação era uma das metas do clube para o ano, mas Kleina não se dá por satisfeito.
— Temos que querer mais, a gente sabe que nessa fase ficaram os melhores. A gente vai decidir fora de casa mas vamos com a mesma mentalidade, tem que continuar com humildade e estamos entendendo nossa limitação, quando começamos entender, em três jogos não tomamos gol, fora as trocas, estamos usando o grupo que está dando resposta — avaliou.
Apesar da euforia com a classificação no Estadual, antes do compromisso com o Avaí o Criciúma tem Copa do Brasil no meio da semana. O Tigre recebe a Chapecoense em jogo decisivo, depois de perder por 3 a 2 na Arena Condá. Para a partida em casa, Kleina espera que o time seja mais uma vez competente, e reforça que o melhor reforço será da torcida, que promete casa cheia.
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