As quadras de tênis de Joinville estarão ocupadas de quinta até domingo por uma nova safra de tenistas. Eles ainda não têm idade para decidir se querem ser profissionais, mas deixam a folga do feriado de Páscoa de lado para cumprir horários no Circuito Unimed de Tênis Infanto-Juvenil. São 257 jovens de 11 a 18 anos prontos para brilhar na abertura de uma das principais competições do País.
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O circuito se estende até domingo, nas quadras do Joinville Tênis Clube e da recreativa da Embraco. Só para o primeiro dia, já estão agendadas 93 partidas – as categorias masculinas e a feminina de 12 anos. O circuito só termina em outubro.
Participar do Circuito Unimed é uma espécie de transição. Para quem começa a competir aos dez anos, é quase impossível não participar dele.
– Esse é o campeonato mais tradicional, o único no País a dar exclusividade para os jogadores jovens -, afirma Ricardo Schlachter, treinador da equipe do Joinville Tênis Clube.
Nomes famosos já passaram pelo circuito durante a época de atleta infanto-juvenil. O catarinense Guga Kuerten foi uma das primeiras revelações do campeonato, quando ainda era uma disputa estadual. Em 2000, tornou-se um circuito nacional e o leque aumentou. Entre os mais conhecidos estão os paulistas Thomaz Bellucci (32º no ranking mundial) e Ricardo Mello (102º).
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Sete atletas representam Joinville no 11º Circuito Unimed. Eles são bem jovens – um joga na categoria 12 anos; cinco, na 14 anos; e um, na categoria 16 anos – mas já participaram de torneios pelo Brasil e em países como Argentina, Paraguai e Estados Unidos.