Jocelyn Bell Burnell, a cientista que teve um estudo digno de Nobel e não levou os créditos

Diversas áreas distintas foram por muitos anos dominadas quase que exclusivamente por homens. Em um momento histórico onde o machismo e outros preconceitos eram prática comum, já era difícil mulheres ocuparem espaços, que dirá conseguir o reconhecimento devido. Desse modo, talvez o grande exemplo desse período seja na astrofísica, com a história da cientista Jocelyn Bell Burnell e a descoberta dos pulsares.

Neste caso, a cientista foi a grande responsável pela descoberta dos pulsares, mecanismo que mudou a forma como estudamos estrelas e outros elementos cósmicos. Apesar de ter sido a mente por trás de uma pesquisa digna de um prêmio Nobel de Física, mas o prêmio não foi atribuído a ela e seu nome sequer foi citado.

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Por isso, buscando fazer um pouco de justiça a esse caso, vamos apresentar Jocelyn Bell Burnell, contando toda sua trajetória, explicar o que são os pulsares e o impacto de sua descoberta para a Ciência posteriormente.

Quem é Jocelyn Bell Burnell?

Segundo o site da Royal Society, que é a principal academia científica do Reino Unido e a mais antiga academia científica do mundo, Jocelyn Bell Burnell é uma astrofísica responsável por descobrir os pulsares enquanto ela era estudante de pós-graduação em Radioastronomia na Universidade de Cambridge na Inglaterra. 

Já a Olimpíada Nacional de Ciências destaca que ela sempre passou por enormes desafios. Nascida na Irlanda do Norte e tendo feito faculdade de Física na década 1960, ela era a única mulher em uma turma de 50 homens. Mesmo assim, se graduou com méritos na Universidade de Glasgow na Escócia. E todas as boas referências permitiram que ela fosse aceita em Cambridge, onde ela descobriu os pulsares juntamente com Antony Hewish.

O prêmio Nobel

Tendo sido co-autora da descoberta dos pulsares no ano de 1967, tema que iremos destrinchar em breve, Jocelyn Bell Burnell viu sua descoberta ganhar o mundo, mas sem nenhuma menção a si própria. Isto, pois em 1974, seu companheiro de pesquisa Antony Hewish ganhou o prêmio Nobel de Física justamente por esse grande trabalho, mesmo assim não houve nenhum crédito e citação à norte-irlandesa.

De todo modo, ela não deixou isso abatê-la, já que ela seguiu a carreira e conseguiu o merecido reconhecimento. Segundo a Royal Society, ela ganhou o prêmio Michael Faraday de 2010, com um artigo sobre como a ciência pode assustar as pessoas, além de uma honraria da realeza britânica no ano de 2012 justamente por sua contribuição na descoberta dos pulsares.

O que são pulsares descobertos por Jocelyn Bell Burnell?

Mas afinal de contas, o que são pulsares? Segundo relatos da própria Jocelyn Bell, trazidos pelo site da National Geographic, os pulsares sãs uma série de pulsos de rádio uniforme vindo de regiões remotas do universo, a princípio sem explicação plausível. Tanto que no início imaginou-se até que poderia ser uma civilização de extraterrestres tentando se comunicar conosco terráqueos.

Entretanto, como aponta um artigo publicado na Revista Investigações em Ensino de Ciências, a ideia de que eram alienígenas logo foi descartada. Isto, pois como relembraram os pesquisadores Larissa do Nascimento Pires e Luiz Peduzzi, Jocelyn Bell Burnell logo deduziu que isso seria improvável quando encontrou a mesma “técnica incomum e técnica improvável.”

Mas afinal, qual seria a explicação? Segundo o National Geographic, citando a NASA e a própria Jocelyn Bell, os causadores seriam estrelas de nêutron. A saber, estrelas de Nêutron são o corpo celeste mais denso encontrados até hoje. Em geral, quando uma estrela maciça fica sem combustível, com o fim da combustão dos elementos químicos, a estrela adentra na chamada supernova.

Após a explosão, aparecem as estrelas de nêutron, um objeto que tem em si a massa do sol, mas um diâmetro de 20 km. Existem muitas delas provavelmente, mas a maioria não pode ser detectada no universo tanto por ser muito pequena quanto por liberar uma menor radiação. Mas os pulsares permitem que a gente note.

Em resumo, muitas vezes uma Estrela de nêutron gira de forma muito rápida no universo, tão rápido que acaba liberando jatos de partículas através de seus polos norte e sul tal qual a Terra também faz. E foi justamente essas partículas que chegaram até Jocelyn Bell como as séries de pulso.

Impactos dos pulsares na ciência 

Por fim, cabe ressaltar que os pulsares descobertos por Jocelyn Bell, Antony Hewish e outros estudiosos têm diversas aplicações. Primeiramente, foi o passo inicial para que estudiosos se aprofundassem nas estrelas de nêutrons. Um corpo celeste até então pouco conhecido que pode trazer diversas respostas sobre o universo. 

Além disso, pulsares tem aplicações das mais diversas. A descoberta de 2016 que comprovou a teoria de ondas gravitacionais de Albert Einsten foi feita por pulsares. Já a Universidade de Manchester cita que isso pode ser usado desde a relatividade geral até a física em estado sólido.

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