O exército iraquiano anunciou nesta quinta-feira ter lançado uma operação para retomar o controle da cidade de Mossul, capital da província de Nínive (norte), em poder do grupo extremista Estado Islâmico (EI) desde junho de 2014.
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O exército e as unidades de mobilização popular (coalizão de milícias, principalmente xiitas) “começaram a primeira fase das operações de conquista” na província de Nínive, indicou em um comunicado o comando que supervisiona, juntamente com os Estados Unidos, a luta anti-jihadista.
O comunicado afirma que vários locais já foram “libertados”.
Araz Mirkhan, um líder dos peshmergas curdos, afirmou à AFP que “as forças iraquianas de Makhmour começaram a se mover em direção a Al-Qayara, ao sul da cidade de Mossul”.
“O avanço permitiu liberar quatro ou cinco povoados nas mãos dos terroristas do Daesh”, acrônimo em árabe do EI, acrescentou.
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Mossul foi a primeira grande cidade do norte do Iraque a cair nas mãos dos extremistas em 2014.
As autoridades anunciaram em várias ocasiões uma ofensiva iminente para retomar o controle da cidade, povoada principalmente por sunitas, mas que foi adiada repetidamente.
Nos últimos meses, as forças iraquianas marcaram importantes vitórias militares contra o EI, que lhe permitiram reconquistar as cidades de Tikrit e Ramadi, com a ajuda dos bombardeios da coalizão internacional.
* AFP