Inspirado em mais um título do técnico Luiz Felipe Scolari, Criciúma volta a jogar uma partida oficial na reabertura do calendário nacional após a pausa para a Copa das Confederações. O time do técnico Oswaldo Alvarez encara o Salgueiro, a partir das 19h30min, em jogo de ida pela terceira fase da Copa do Brasil.
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A ligação entre o técnico campeão mundial e da Copa das Confederações e o Criciúma já dura 22 anos. Foi na beira do gramado do Heriberto Hülse que o estilo vencedor de Felipão foi forjado, com a conquista da Copa do Brasil de 1991. E na entrevista coletiva após a conquista do título, o treinador lembrou das origens:
_ Senti como se tivesse dirigindo o Criciúma, o Grêmio, o Palmeiras _ disse Felipão, ao ser questionado como estava se sentindo.
A simplicidade do treinador serve para o Criciúma esta noite. Diante do desconhecido Salgueiro, que eliminou o Vitória (BA), o time do técnico Oswaldo Alvarez precisará jogar de acordo com as condições do gramado do Estádio Cornélio de Barros, no sertão pernambucano, distante 518 quilômetros da capital Recife. Mas também tem que fazer valer seu peso de clube da Série A e a chamada “hierarquia”, como fez Felipão, para incendiar o Brasil diante da Espanha, ainda no vestiário.
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A pausa para a Copa das Confederações veio em boa hora para a equipe, que enfrentava desfalques por desgaste e lesões após o período recheado de jogos decisivos. Reforços contratados foram integrados. Wellington Paulista assume a camisa 9, em lugar de Marcel, e Morais substitui Fabinho na ponta esquerda.
O time ainda tem o retorno do lateral Sueliton, decisivo nas finais do Estadual e que ainda não disputou nenhum dos cinco jogos pela Série A. Uma vitória ou um empate encaminha bem a vaga para as oitavas de final no jogo da volta marcado para o dia 17 de julho, no Heriberto Hülse.