Cansado de ver as crianças do bairro onde mora sem espaço para jogar futebol, Wender de Paula Lopes, que sempre quis fazer carreira nos gramados, decidiu que não esperaria pelos outros e ele mesmo daria um jeito na situação.
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Mineiro de Mantena, chegou com a mãe a Blumenau quando tinha 18 anos, mas, entre idas e vindas, só se estabeleceu de fato há três anos. Cabeleireiro de profissão mas sempre com a cabeça no esporte, revoltava-se ao ver o campo na Rua Francisco Vahldieck sendo usado por pessoas que iam lá para fumar maconha ou consumir bebida alcóolica. Ou adultos proibindo os pequenos de também jogarem.
Há seis meses convocou os amigos e criou o União Jovem. Começou com só três crianças; hoje já são cerca de 100, a partir dos cinco anos. Mas isso não quer dizer que não tenha dificuldades. Com os únicos R$ 30 que tinha no bolso, comprou duas bolas, que furaram alguns chutes depois. Até hoje sai de loja em loja pedindo ajuda, mas só ouve não. O que o time tem, inclusive as frutas para o lanche dos jogadores, é comprado por ele ou por algum pai.
O gramado do campo onde treinam está dando lugar ao barro. E, ainda assim, muito deles jogam descalços, porque não têm condições de comprar uma chuteira. Os treinos são às quartas e aos fins de semana, porém, o time não disputa campeonatos por falta de recursos:
– Matéria-prima eu tenho. Só faltam as condições.
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Preocupado com a escassez de dinheiro, às vezes Wender perde o sono. Se não bastasse, ainda se envolve com os problemas pessoais que seus atletas enfrentam em casa. Apenas não pensa em desistir:
– Sou apaixonado por isso. É muito não na cara, é muito descaso, mas não paro. Eles são minha família.