Uma análise de fósseis encontrados no Rio Grande do Sul durante os últimos anos descobriu uma nova espécie de um pré-mamífero comum na África no período Triássico médio. Publicado no jornal PLOS One, o achado relata, pela primeira vez, a presença do animal do gênero Aleodon na América do Sul.
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Foi durante um trabalho com outro grupo de cinodontes — primeiros animais a terem características que hoje são exclusivas dos mamíferos como sangue quente e pelos no corpo — que o paleontólogo e pós-doutorando da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) Agustín Martinelli identificou a presença do gênero africano em fósseis gaúchos. Depois de uma busca por diversas coleções, inclusive algumas esquecidas dos pesquisadores, foram encontrados oito fósseis que originaram a nova espécie. Classificados como “indeterminados” ou como parte do gênero Chiniquodon, as ossadas foram reclassificadas como parte do gênero Aleodon, descoberto pela primeira vez na Tanzânia, na África.
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— É o mesmo gênero do africano, mas de uma espécie diferente — explicou Martinelli, acrescentando que este é o primeiro registro do gênero na América do Sul.
Batizada de Aleodon cromptoni, uma homenagem a Alfred Crompton, primeiro pesquisador a descrever o gênero, a descoberta da nova espécie fortalece as relações dos continentes africano e americano e também mostra a diversidade de cinodontes que viveram na parte sul do Brasil há 235 milhões de anos.
— Além disso, o estudo serviu para valorizar coleções que às vezes recebem pouca importância — completou.
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Martinelli contou com a colaboração de pesquisadores da UFRGS, da Fundação Zoobotânica do RS, da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) e do Museu de História Natural de Berlim.
O Aleodon cromptoni
Os fósseis desse pré-mamífero foram encontrados em diversos municípios gaúchos ao longo das últimas décadas. Candelária, Vale Verde, Bom Retiro e Paraíso do Sul são alguns deles. Parecido com um cachorro de grande porte, o animal tinha caninos avantajados e dentição herbívora e onívora.