Maior medalhista da história dos Jogos Olímpicos, Michael Phelps foi eleito pela revista Aquatics World Magazine, da Federação Internacional de Natação (Fina), o melhor nadador de 2012.
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Na última temporada, durante a Olimpíada de Londres, o americano alcançou o número de 22 láureas olímpicas, superando o recorde de 18 medalhas que pertencia à ginasta russa Larissa Latynina.
Os Estados Unidos também levaram a melhor na eleição feminina, com Missy Franklin. Aos 17 anos, ela faturou quatro láureas douradas e uma de bronze.