O jogo desta quarta-feira do Criciúma, contra o Noroeste às 20h30min em Bauru, no Alfredão, é a estreia do primeiro clube catarinense na Copa do Brasil. Pelos critérios da competição, caso vença por dois ou mais gols de diferença, o Tigre se classifica para a próxima fase e elimina o jogo de volta.
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O Noroeste vive má fase nos últimos meses, são dez jogos sem vencer, com oito derrotas e dois empates, resultados que levaram a equipe à queda para terceira divisão paulista. A escalação do jogo que levou ao rebaixamento tem mudanças, com o retorno de peças importantes. O zagueiro Bonfim não atuou no domingo por suspensão, e assume a titularidade na defesa, e no meio entram Ruan e Romário, este um dos destaques da categoria de base.
O Criciúma, por sua vez, vem em ótima fase e terá o time completo que vem disputando o Estadual, seguindo a formação com três atacantes. Dentro do plantel do Tigre, três pessoas conhecem bem os bastidores do Noroeste. Os zagueiros Matheus Ferraz e Fábio Ferreira, e o preparador de goleiros Bira, passaram por lá durante suas carreiras. Matheus esteve na equipe em 2009 e 2011, Fábio em 2007, e Bira ficou cinco anos na equipe, até 2011.
O estádio Alfredo de Castilho, casa do Norusca, tem capacidade para 18 mil torcedores, mas raramente consegue lotação em partidas do clube. A média deste ano é de aproximadamente duas mil pessoas, e o maior público foi em um jogo do Santos, no domingo passado, contra o Oeste: cerca de dez mil.
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Mesmo sabendo do favoritismo, os jogadores do Criciúma pregam a humildade dentro de campo. As expectativas do Noroeste, tanto dos atletas quanto da diretoria, é de uma vitória dos catarinenses, e o objetivo é somente tentar forçar a segunda partida.