Explosão em fábrica no Texas pode ter provocado dezenas de mortes

Uma violenta explosão na noite de quarta-feira em uma fábrica de fertilizantes perto de Waco (Texas, sul dos Estados Unidos), cuja onda expansiva atingiu muitas casas, pode ter provocado dezenas de mortos.

A explosão provocou uma bola de fogo de quase 30 metros de largura, que depois virou uma nuvem em forma de cogumelo, segundo testemunhas.

– É como se uma bomba nuclear tivesse explodido – declarou ao canal CNN Tommy Muska, prefeito de West, localidade de 2.500 habitantes, cenário da catástrofe.

Jessica Turner, cientista do Centro de Geofísica dos Estados Unidos (USGS), disse à AFP que a explosão atingiu 2,1 graus de magnitude.

A explosão aconteceu em uma fábrica de fertilizantes na quarta-feira às 20h (22h de Brasília), segundo o porta-voz do corpo de bombeiros, Don Yeager. A origem ainda não foi determinada.

– A explosão provocou o incêndio de estruturas anexas à fábrica – disse Yeager.

A tragédia aconteceu dois dias depois do atentado cometido na linha de chegada da maratona de Boston, que deixou três mortos e mais de 180 feridos.

A imprensa americana divulgou balanços muito diferentes sobre a explosão de West. O canal local KWTX informou de 60 a 70 mortos e citou o diretor do serviço de emergência de West, ao norte de Waco, George Smith.

Questionado sobre este balanço, D. L. Wilson, porta-voz da Segurança Pública do Texas, respondeu que não podia confirmar nem desmentir.

– Há mortos. A quantidade não é definitiva. Pode aumentar rapidamente. As buscas continuam – completou.

– Os bombeiros não podem lutar contra o fogo no momento. Estão na área, mas não podem se aproximar pela fumaça tóxica – explicou.

– Não sabemos a quantidade de mortos – afirmou Patrick Swanton, policial de Waco.

– É uma cena de devastação – acrescentou, antes de afirmar que não foi possível determinar a origem do incêndio e que, no momento, era impossível declarar que foi um acidente ou um ato criminoso.

– A situação evolui permanentemente – disse à AFP Josh Havens, porta-voz do governador do Texas, Rick Perry.

– Apenas quando o incêndio for apagado e nossas equipes conseguirem avaliar a situação na fábrica e nos arredores saberemos mais – completou, sem anunciar um balanço.

Os feridos foram levados para vários hospitais da região.

Segundo a imprensa local, as janelas das casas nos arredores explodiram na onda expansiva.

– Caí no chão. Foi como se tivessem levantado a estrada – relatou à CNN Cheryl Marich, que teve a casa destruída.

Outra testemunha, Bill Bohannan, contou ao jornal Waco Tribune-Herald que “cada casa em quatro ruas ao redor foi afetada”.

Crystal Anthony, que integra a junta do distrito escolar de West, disse que ela e a filha foram “jogadas” pela força da explosão, apesar de estarem a várias quadras da fábrica.

Um recepcionista de um hotel próximo disse que, ao que parece, “um pequeno incêndio começou e depois veio a explosão quando a água entrou em contato com amônia” utilizado na fábrica.

Na próxima sexta-feira completam 20 anos da morte de mais de 80 pessoas em Waco como resultado do cerco das autoridades contra o rancho de uma seita religiosa.