Expedição vai explorar maior depósito de lixo do oceano

Imagine uma expedição rumo ao desconhecido, como as que fizeram os descobridores portugueses às Índias.

Mas que, em vez de descobrir uma vastidão territorial e uma nova cultura, encontrasse uma vastidão… de lixo.

Uma viagem rumo ao “sétimo continente” – parte do oceano que equivale (justamente) à Índia em acúmulo de detritos – é a atual missão do explorador francês Patrick Deixonne, 48 anos. Um ano depois de uma tentativa fracassada, ele partirá em maio rumo à Grande Mancha de Lixo do Pacífico, localizada entre o Havaí e o Estado americano da Califórnia.

Em 2009, durante uma competição de remo, Deixonne ficou surpreso com a quantidade de resíduos que se acumularam no oceano enquanto sua equipe se deslocava:

– Via todos estes restos de plásticos que flutuavam ao meu redor. Fiquei surpreso e disse a mim mesmo: para onde vai tudo isso?

Quando voltou à terra firme, o ex-bombeiro fez mais pesquisas e encontrou a resposta: os dejetos confluem no ponto de encontro de correntes marinhas, se enroscam sob o efeito de rotação da Terra e acabam formando uma imensa massa giratória.

No total, milhões de toneladas de lixo vindas da costa marítima e dos rios flutuam nos cinco principais giros oceânicos (veja quadro), cuja força centrípeta os aspira para o centro.

O problema para os cientistas é que a “sopa de plástico” é essencialmente composta por partículas que se mantêm sob a superfície da água, às vezes a 30 centímetros de profundidade. Esse acúmulo de plástico dificilmente é detectado por satélites e só é visível a partir de barcos.

Segundo o Centro Nacional de Estudos Espaciais francês (CNES), agência espacial que patrocina a missão de Deixonne, a massa do Pacífico Norte é uma das maiores do planeta, com superfície de 3,4 milhões de quilômetros quadrados.

Mas a placa de sujeira “se encontra em águas pouco transitadas pela navegação mercantil e turística, razão pela qual o problema só interessa a ecologistas e cientistas”, lamentou Deixonne.

Mancha foi descoberta há apenas 16 anos

A existência de manchas de lixo foi um dos temores de oceanógrafos e climatologistas por muitos anos. Entretanto, foi apenas em 1997 que o desastre ambiental foi de fato descoberto pelo oceanógrafo e capitão de barcos de corrida Charles Moore. Desde então a massa de pedaços de plástico foi objeto de poucos estudos sobre seu impacto na fauna marítima e de muito descaso dos países banhados pelo oceano, que se recusam a promover a limpeza dada a distância da mancha em relação à costa.

Membro da sociedade de exploradores franceses, Deixonne afirma querer dar publicidade à catástrofe ecológica, dirigindo-se ao local com um grupo de estudos para trazer imagens e observações científicas.

A expedição parte em 20 de maio de Oceanside, sul do Estado da Califórnia, e se dirigirá ao “continente” tomando em todo o percurso “medidas para comparar a concentração e a natureza dos dejetos”, afirma o explorador.

Graças à localização via satélite, proporcionada por seus parceiros, a expedição espera chegar em seis ou sete dias à zona com maior concentração de lixo, a 1,9 mil quilômetros da costa dos Estados Unidos.

Um captor produzido por alunos de Engenharia de Toulouse em cooperação com o CNES também será testado em uma boia à deriva. O dispositivo permite distinguir na água os plásticos do plâncton e de outras partículas vivas, e depois mapear as áreas contaminadas graças a imagens de satélite, algo nunca feito até agora.

A expedição programada para maio de 2012 fracassou por incidentes causados por detritos plásticos. Antes de deixar a Califórnia, uma bolsa de plástico bloqueou a bolsa de água da escuna fretada pelo navegador. Em seguida, restos de uma vara de pescar de náilon romperam o timão do navio no Golfo do México.

– São problemas muito comuns nesta parte do mundo e que afetam cada vez mais os navegadores californianos – assegurou Deixonne.

VÍDEO: capitão Charles Moore fala sobre os oceanos de plástico