O ex-presidente do Paraguai Horacio Cartes é alvo nesta terça-feira (19) de um mandado de prisão expedido na Operação Lava-Jato do Rio de Janeiro. Ele é suspeito de ter ocultado seu patrimônio por meio do doleiro Dario Messer, preso em julho deste ano após meses foragido.
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O juiz Marcelo Bretas expediu 16 mandados de prisão preventivas e três temporárias. Um dos alvos é o doleiro Najun Turner, que já foi preso em São Paulo.
De acordo com a Polícia Federal, as investigações identificaram 20 milhões de dólares que teriam sido ocultados por Messer, dos quais 17 milhões foram colocados em um banco do arquipélago caribenho das Bahamas e o restante dividido entre doleiros, casas de câmbio, políticos e empresários do Paraguai.
Cartes é amigo de longa data de Dario Messer, a quem chamava de "irmão de alma" e teria ajudado o doleiro a fugir de autoridades brasileiras e paraguaias. O ex-presidente manteve relações próximas com o pai do doleiro, Mordko Messer, que o ajudou na década de 1990 quando esteve na mira da Justiça por evasão de divisas.
O ex-presidente Cartes é um dos empresários mais ricos do país, com empresas que atuam na área do tabaco e dono de bancos. Havia queixas e denúncias de outros países, como Colômbia e México, de que os cigarros paraguaios piratas, muitos deles fabricados pelas empresas de Cartes, estavam entrando ilegalmente em seus países.
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O paraguaio deixou a presidência em agosto do ano passado com baixa popularidade, com apenas 18% de aprovação. Ele tentou, sem sucesso, aprovar uma emenda constitucional que o permitisse concorrer à reeleição. Denúncias apontaram que ele apresentou assinaturas falsas. Pela lei paraguaia, o ex-presidente assume o cargo de senador, mas sem direito a voto.
A ação desta terça — batizada de Patron — é um desdobramento da Operação Câmbio, Desligo. Em espanhol, a palavra significa "patrão" e é como Messer se referia a Cartes.