Estudo mostra como “dança das placas tectônicas” separou e formou os continentes atuais

Uma simulação que mostra como as placas tectônicas se movimentaram até a formação dos continentes no momento presente foi divulgada como resultado de um novo estudo internacional. A pesquisa fez uma reconstrução da história geológica da Terra em um período de 1,8 bilhão de anos.

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A transformação da superfície do planeta ao longo desse período foi resumida em um vídeo de somente dois minutos de duração. A pesquisa que levou a essas simulações foi publicada na revista Geoscience Frontiers, e combina dados de modelos antigos com novas informações geofísicas.

Com isso, o estudo consegue gerar imagens detalhadas que mostram as mudanças tectônicas que aconteceram no planeta, como o surgimento e desaparecimento de supercontinentes. Entre eles estão o Nuna, Rodínia e Pangeia.

As placas tectônicas se mexem por conta de correntes internas do manto e do peso gravitacional, em uma velocidade equivalente a do crescimento das unhas humanas.

Os movimentos desses grandes blocos da crosta terrestre sobre uma camada interna, mais maleável, são o responsável pela formação dos continentes e dos oceanos na Terra.

Três supercontinentes

No período que compreendeu o estudo, a Terra viu o surgimento e a fragmentação de três supercontinentes: Nuna, há cerca de 2,1 bilhões de anos; Rodínia, que há 900 milhões de anos atrás se desfez; e Pangeia, o mais recente e conhecido, que começou a se desintegrar há aproximadamente 200 milhões de anos.

Para conseguir reconstituir a evolução das placas tectônicas, foram analisados os vestígios de campos magnéticos preservados em rochas ricas em ferro. Além disso, a datação radiométrica de rochas ígneas e metamórficas puderam auxiliar a determinar a posição em que os continentes estavam.

Veja evolução dos continentes com movimento de placas tectônicas

Outros dados como erupções vulcânicas e a formação de cadeias montanhosas puderam auxiliar a mapear os movimentos das placas tectônicas, assim como reconstruir eventos geológicos.

Essa movimentação não somente definiu a geografia do planeta, mas teve um papel importante na evolução e nas mudanças climáticas, já que a criação de barreiras geográficas, por exemplo, influenciavam na forma como espécies evoluíam.

Assim, plantas e animais que até então estavam próximos ficavam isolados. Ainda, o nível dos oceanos e as correntes marítimas eram alterados, com impactos no clima e na formação de bacias sedimentares. Dessa maneira, as movimentações influenciaram no acúmulo de recursos naturais como petróleo, gás e minerais raros.

Além disso, a movimentação das placas tectônicas tem grande relação com eventos geológicos como erupção de vulcões e terremotos, já que esses ocorrem em locais em que há a junção de placas tectônicas, com o atrito entre elas (terremoto), ou escapamento de magma (vulcão).

*Com informações de O Globo

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