Brasil, tênis e Roland Garros. Ao pensar nestes três tópicos, é impossível não vir à mente o nome de um dos maiores atletas da história do país: Gustavo Kuerten. E é justamente em Santa Catarina, berço do tricampeão do Grand Slam francês, que jovens talentos da modalidade vão tentar repetir os passos do ídolo.

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De quinta-feira até domingo, o Itamirim Clube de Campo, em Itajaí, será palco do Roland-Garros Junior Wild Card Series. Ao todo, serão 32 atletas (16 no masculino e 16 no feminino) na categoria 18 anos lutando pelo título que vale muito. Os campeões de cada naipe viajarão, com tudo pago, para Paris, onde enfrentarão os vencedores da mesma seletiva da China e da Índia. O vencedor deste confronto garante um lugar na chave juvenil do Grand Slam francês.

O que nem todo mundo sabe é que antes de 1997 Gustavo Kuerten já fazia sucesso no saibro de Paris. Três anos antes de vencer o título de simples, ele foi campeão nas duplas do torneio juvenil ao lado do equatoriano Nicolas Lapentti. Ou seja: participar do torneio francês, ainda que na juventude, pode abrir a porta para uma carreira vitoriosa.

O Roland-Garros Junior Wild Card Series reúne algumas das principais promessas do país e terá jogadores de todas as regiões do Brasil, representando 12 estados. No ano passado, no masculino, o campeão foi Mateo Reyes, que defendia justamente o Itamirim, clube que seria o evento neste ano.

– A gente tem alguns torneios no ano, em nível nacional não tenho dúvida o que vai ter melhor no aspecto do índice técnico, com os melhores participantes, porém, não em quantidade de atletas e categorias. Mas quanto à qualidade de tênis é o mais importante do Brasil – disse o presidente da CBT, Rafael Westrupp.

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A cerimônia de abertura foi ontem, e os jogos começam hoje, com entrada gratuita para o público. Como as chaves já começam nas oitavas de final, quem vencer quatro jogos terá mais um troféu para a coleção e o passaporte carimbado para embarcar para a França.