O reator número quatro da usina nuclear de Chernobyl, cem quilômetros ao norte de Kiev, explodiu durante um teste de segurança à 1h23min de 26 de abril de 1986 — 37 anos atrás. Durante 10 dias, o combustível queimou, liberando nuvens tóxicas na atmosfera, que contaminaram com radiação a Ucrânia, então país-membro da União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), e os vizinhos Belarus e Rússia. Nos dias seguintes, a fumaça se espalhou pela Europa Central, Bálcãs, Itália, França, Grã-Bretanha e Irlanda.
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O primeiro alerta foi emitido pela Suécia em 28 de abril daquele ano, quando as autoridades locais detectaram quantidades anormais de radiação. No entanto, o presidente russo Mikhail Gorbachev não falou publicamente sobre a explosão até 14 de maio.
Moscou demorou um dia para retirar os 48 mil habitantes de Pripyat, localizada a três quilômetros do complexo. Cerca de 116 mil pessoas da zona de exclusão precisaram deixar suas casas e, até hoje, são impedidas de voltar. Nos anos seguintes, outras 230 mil pessoas sofreram o mesmo destino. Entretanto, cerca de 5 milhões de ucranianos, russos e bielorrussos ainda vivem em zonas onde a quantidade de radiação é alta.
Ao longo de quatro anos, 600 mil pessoas, entre eles, militares, policiais, bombeiros e funcionários, trabalharam como “liquidadores” para combater o incêndio e criar uma barreira de concreto para isolar a radioatividade.
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Número de vítimas é incerto
Quase quatro décadas depois do acidente, o balanço de vítimas continua sendo alvo de debates e questionamentos. Um relatório publicado pela Organização das Nações Unidas (ONU) em 2005 projetou em quase 4 mil pessoas atingidas pela radiação nos três países mais afetados. Um ano depois, a organização não governamental (ONG) Greenpeace anunciou estimativa de cerca de 100 mil vítimas.
Segundo o Comitê Científico sobre os Efeitos da Radiação Atômica da ONU, ocorreram 30 mortes entre os agentes enviados para conter os efeitos do acidente nos dias posteriores ao desastre. Entre os funcionários e socorristas, dois morreram imediamente e 28 nas semanas seguintes.
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