Campeão da Fórmula-Indy em 2002, o piloto brasileiro Cristiano da Matta (foto) foi eleito o melhor piloto do ano nos Estados Unidos – superando Tony Stewart, campeão da Nascar, a categoria mais popular do automobilismo entre os norte-americanos. Da Matta e Stewart terminaram empatados na votação que levou em conta a opinião de 16 jornalistas do país especializados em automobilismo. Para decidir o vencedor, foi considerada uma votação popular feita através da Internet.
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– É uma grande maneira de encerrar um ótimo ano – comemorou Da Matta. – É duro competir com a Nascar, mas isso mostra que todos estavam prestando atenção ao que fazíamos na pista.
Em 2003, o brasileiro vai disputar o Mundial de Fórmula-1 pela equipe Toyota. Nesta temporada, Cristiano da Matta venceu sete corridas da F-Indy pela equipe Newman-Haas e conquistou o título com uma vantagem de 73 pontos sobre o segundo colocado, o também brasileiro Bruno Junqueira. Da Matta é o primeiro piloto da categoria a receber esse prêmio desde Nigel Mansell, em 1993. As informações são da Agência Reuters.