Conheça os atletas de Santa Catarina que defenderão o Brasil no Mundial de Futebol Americano

Nos últimos anos, o Brasil se tornou um dos países que mais acompanha a NFL, liga de futebol americano dos Estados Unidos. Só nesta temporada, 500 mil brasileiros assistiram à final da competição, o Superbowl, pelo canal ESPN. E o gosto pelo “primo” norte-americano da grande paixão nacional já ultrapassa as telas de TV. Neste ano, pela primeira vez a seleção brasileira, também conhecida como “Brasil Onças“, classificou-se para o Campeonato Mundial de futebol americano, que tem início esta semana, em Ohio, nos Estados Unidos – o Brasil estreia na quinta-feira, contra a França.

Seleção de Futebol Americano faz vaquinha para Mundial

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As pretensões são altas: chegar ao menos em uma semifinal, o que significa superar equipes como França e Austrália, com muito mais tradição no esporte. Por aqui, a primeira liga nacional com equipamento foi organizada em 2009.

Desde então, Santa Catarina tem se destacado nacionalmente ao lado de Paraná, Rio de Janeiro e São Paulo. Três times concentram os melhores atletas: Timbó Rex, atual vice-campeão do torneio nacional Touchdown, Jaraguá Breakers, campeão em 2013, e São José Istepôs. Todos terão representantes na competição entre seleções.

Os oitos atletas de SC que defenderão o Brasil chegam esta terça-feira em “território inimigo”. A viagem começou na segunda, mas a empreitada para conseguir participar do evento foi muito mais longa – para muitos, sequer terminou. Isso porque, além de brigar em campo pela classificação contra o Panamá, foi preciso unir forças para superar os obstáculos impostos pelo caráter amador do esporte no país.

Entre faculdade, trabalho e treinos, os atletas tiveram que encontrar tempo para buscar ajuda e pagar a viagem ao Panamá, em janeiro, e agora ao Mundial, do próprio bolso. Pior, precisaram fazer uma vaquinha online para arrecadar verba e pagar parte da inscrição de 120 mil reais no evento, que estava a cargo da Confederação Brasileira de Futebol Americano. Mas agora é hora de esquecer os sacrifícios e jogar, para fazer valer tanto esforço.

Paixão jaraguaense

Três atletas do Jaraguá Breakers estarão vestindo a camisa verde e amarela no Mundial. Um dos convocados é o veterano baiano Rodolfo Santos, que aprendeu a jogar futebol americano há sete anos em Brusque. Natural de salvador e catarinense de coração, o safety dedica todos os finais de semana ao futebol, viaja de Balneário Camboriú a Jaraguá do Sul para treinar o esporte que virou paixão.

A seleção também abre espaço para novos talentos. Junior Krüger fez uma seletiva há dois anos para jogar pelos Breakers e se destacou rapidamente segurando os adversários na defesa como offensive line. Segundo o atleta gaúcho, que reside em Guaramirim, como a maioria dos brasileiros tinha como esporte preferido o futebol de campo, até que o treinador Dennis Prants apresentou o mundo das jardas.

Neste ano, o time jaraguaense conta ainda com o reforço de Bruno Rosa, o Sapo. O carioca está na seleção desde que o grupo foi fundado, em 2007, e estreia nos “Quebradores” após o Mundial. Segundo Sapo, ser convocado para a Copa do Mundo foi uma das maiores emoções da carreira.

Fortaleza do Istepôs

Paulo Torquato já gostava de futebol americano mesmo antes de poder jogar. Quando ainda fazia cursinho vestibular, um professor o viu carregando uma bola e perguntou se conhecia o São José Istepôs. Ele foi atrás do time da Grande Florianópolis para fazer uma seletiva, mas ainda não tinha idade suficiente.

Quando completou 18 anos, em 2011, descobriu que o peso também estava abaixo do necessário. Comeu o que podia e tomou três litros de água para finalmente fazer parte da equipe que lhe despontaria para o cenário nacional, sendo convocado desde o início de 2014 para a seleção brasileira.

Defensive back, ele faz a última linha de defesa, isso se a bola passar por Vinicius Zanon, na primeira linha, e Gerson Santos, na segunda. O trio joga junto tanto no Istepôs quanto na seleção. Zanon se mudou para Florianópolis no ano passado para jogar em um time com mais projeção do que o de sua cidade, Santa Maria, no Rio Grande do Sul. A desculpa foi fazer um estágio na Ilha. Dos três é o que está há mais tempo no esporte – começou há sete anos, sem equipamentos, na brincadeira.

Mas quem tem mais tempo de seleção é o hoje capitão Gerson, que joga há cinco anos no Istepôs, onde começou, e quatro no Brasil Onças.

Os gigantes do T-Rex

O T-Rex ainda se chamava Timbó Rhinos quando Laércio Anacleto, 26 anos, e Breno Takahashi, 29, começaram a participar dos jogos do time da cidade com pouco mais de 40 mil habitantes no Vale do Itajaí. Anacleto vem de uma história dedicada ao judô, só descobriu o futebol americano em 2007, mas na segunda partida já se tornou capitão da equipe e especialista no esporte.

Ele já representou a seleção brasileira contra o Panamá em janeiro deste ano e depois de ser escalado para o Mundial pelas redes sociais conseguiu arrecadar – com a ajuda de patrocinadores – os custos da viagem para os EUA.

Já o gigante tight end Breno Takahashi veio do mundo do basquete, esporte que começou aos 13 anos, direto para o futebol americano. O tamanho, o peso – Breno tem 1,90m e 112kg – e a habilidade com os pés e mãos ajudaram o atual vice-presidente do T-Rex na hora de optar pelo esporte que o irmão, Bruno, havia começado em Timbó.

No time desde 2011 e ao lado de Anacleto, eles são vice-campeões nacionais e atuais campeões catarinenses no esporte. Breno foi convocado para seleção após uma lesão de outro atleta e até semana passada não tinha certeza de sua participação no Mundial. Sem visto americano, ele só conseguiu a confirmação da viagem na última quarta-feira, quando então foi atrás de patrocínio para as passagens de avião. Os dois estão no melhor momento da carreira e esperam ansiosos a primeira disputa contra França, oponente considerado por eles o mais forte da competição.