Aspecto pré-histórico e amedrontador: esta é a aparência da Cegonha-bico-de-sapato (Balaeniceps rex), animal natural do continente africano. Ela tem o terceiro maior bico entre as espécies de aves no mundo, é parente de dinossauros e já sobreviveu a episódios extremos, como a Segunda Guerra Mundial. Atualmente, no entanto, está em extinção.
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De acordo com informações do jornal O Globo, a cegonha pode crescer até 1,5 metros de altura e tem como principal presa o peixe-gato, mas também alimenta-se de enguias, cobras e filhotes de crocodilos. Esses animais são monogâmicos e costumam viver de forma solitária.
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Uma curiosidade da espécie é que ela é capaz de produzir até três ovos por ninhada, mas como há rivalidade entre os irmãos, é comum que apenas um sobreviva e chegue até a idade adulta. Geralmente, as brigas ocorrem por comida e o primogênito, por ser mais forte, acaba ferindo os mais jovens.
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Para além da aparência exótica, segundo o Globo, a ave emite um som que muitos comparam ao de uma metralhadora. Outro fato que chama a atenção é que, antes de engolir a presa por completo, a cegonha consegue ficar imóvel.
Veja fotos da cegonha
Parentesco com dinossauro, guerra e extinção
A Cegonha-bico-de-sapato é considerada popularmente um “parente vivo” dos dinossauros. Segundo o portal Aventuras na História, elas tiveram a sorte de sobreviver à grande extinção já que, como defende a teoria darwiniana, conseguiram se adaptar o suficiente para estarem vivas na atualidade.
O Balaeniceps rex também sobreviveu à Segunda Guerra Mundial. Citando a matéria do History Collection, o Aventuras na História destaca que o Balaeniceps rex era uma das espécies que viveu no famoso Zoológico de Berlim, região que era constantemente bombardeada durante o conflito, principalmente entre os anos de 1943 e 1945.
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Um ano antes do fim da guerra, o local foi atingido em, pelo menos, sete ocasiões. Quando o Exército Vermelho invadiu Berlim, o pouco que sobrou do local foi completamente destruído. Entre os sobreviventes estava ela, uma Cegonha-cabeça-de-sapato, salva por uma cuidadora que a manteve viva.
Apesar de ter passado por diversos episódios históricos, atualmente, resta de 5 mil a 8 mil aves da espécie e ela aparece como vulnerável na Lista Vermelha de União Internacional para Conservação da Natureza.
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