Cientistas encontraram um vulcão gigante em Marte que esteve escondido por mais de 50 anos. Divulgado na 55ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária em The Woodlands, nos Estados Unidos, o achado abre novos caminhos para a busca por vida no planeta vermelho.
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Apelidado de Noctis, o vulcão tem 9.022 metros de altura e 450 quilômetros de largura. Ele fica na parte Leste da província Tharsis, perto do equador marciano, em uma área muito pesquisada do planeta.
A estrutura geológica, porém, não havia sido achada desde 1971, quando as expedições começaram no planeta. Sua existência foi notada enquanto estudiosos analisavam dados de várias missões a Marte, incluindo “Mariner 9”, “Mars Odyssey”, “Mars Express”, entre outras.
Fotos do vulcão gigante encontrado em Marte
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— Estávamos examinando a geologia de uma área onde havíamos encontrado os restos de uma geleira no ano passado, quando percebemos que estávamos em um vulcão enorme e profundamente desgastado pela erosão — relatou o Dr. Pascal Lee, coautor do estudo e cientista planetário do Instituto Seti.
Segundo os pesquisadores, as cinzas vulcânicas do Noctis podem estar escondendo uma grande camada de gelo embaixo da estrutura. Isso faz com que o vulcão seja um novo local para procurar por vida em Marte:
— É um vulcão antigo e de longa vida, tão profundamente erodido que você poderia caminhar, dirigir ou voar através dele para examinar, coletar amostras e datar diferentes partes de seu interior para estudar a evolução de Marte ao longo do tempo. Também tem uma longa história de interação do calor com a água e o gelo, o que o torna um local privilegiado para a astrobiologia e a nossa busca por sinais de vida — explica o cientista.
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