O 2020 do Criciúma foi de eliminação, nos pênaltis, para a Chapecoense na semifinal do Campeonato Catarinense e de um quase rebaixamento à quarta divisão nacional. Depois do descenso à Série C do Campeonato Brasileiro, a equipe não conseguiu retornar à Segundona sob o comando dos técnicos Roberto Cavalo e Itamar Schülle.

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A campanha do Tigre na Série C, que parecia encaminhar uma classificação, acabou como meta evitar o rebaixamento na reta final. Objetivo conquistado por conta dos resultados paralelos na última rodada.

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A nova temporada do Tricolor começou diferente. Na diretoria, Jaime Dal Farra deixou a presidência de forma oficial e deu lugar a Anselmo Freitas, com mandato de um ano. No comando técnico, o Criciúma recorreu a um conhecido no futebol de Santa Catarina: Hemerson Maria foi contratado para as disputas do Catarinense, Copa do Brasil e Série C do Brasileiro, com objetivo maior de conquistar o acesso no nacional.

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No elenco, os principais nomes de 2020 não renovaram, como o goleiro Agenor, de saída para o futebol japonês; o volante Foguinho, contratado pelo Avaí, e o atacante Andrew, que foi para o Paraná e depois assinou com o Brusque.