Um estudo publicado pelo Journal of The American Medical Directors Association demonstrou que o melhor amigo do homem pode ter um temível concorrente cibernético. De acordo com o artigo, um cachorro chamado Sparky e o seu equivalente robótico, AIBO, tiveram a mesma eficácia para aliviar a solidão dos moradores de um asilo.
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O experimento foi conduzido por psicólogos da Universidade de Saint Louis (EUA), que dividiram 38 idosos em três grupos diferentes; um terço deles recebeu uma visita de meia hora de Sparky, outro terço a de Aibo e o último não recebeu nenhuma visita.
Através de um questionário feito após o experimento, chegou-se à conclusão de que os idosos que receberam a visita, seja do cão verdadeiro ou do robô, se sentiram menos sozinhos. A única diferença é que os moradores da casa de repouso levaram mais tempo para se familiarizar com o robô. Uma semana depois, os movimentos e os latidos mecânicos causaram o mesmo efeito que os de um animal verdadeiro.