Presença cada vez mais comum no mar gaúcho de junho a novembro, as baleias francas voltaram a chamar a atenção dos frequentadores do Litoral Norte neste domingo. Pelo menos um espécime foi avistado nadando nas proximidades da plataforma de Tramandaí e de um grupo de surfistas que enfrentou o frio em busca de ondas.
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As francas, que já foram consideradas virtualmente extintas da costa brasileira na década de 70, atualmente se encontram em plena expansão populacional. O grupo que frequenta a região compreendida entre Argentina, Uruguai e Brasil soma cerca de 3,3 mil indivíduos, segundo o coordenador do Projeto Baleias do Rio Grande do Sul, Thiago Lisbôa, e poderá dobrar de tamanho em menos de uma década.
– A estimativa é de que estejam se multiplicando a uma taxa ao redor de 7% ao ano, depois que passaram a ser protegidas da caça que quase levou-as à extinção – afirma Lisbôa.
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Na avaliação de Lisbôa, as imagens feitas pelo fotógrafo Osvaldo Raupp retratam um jovem adulto com pelo menos dois anos que já teria se separado da mãe, mas ainda sem atingir a maturidade sexual. As baleias costumam nadar rumo ao norte durante os meses mais frios em busca de águas com temperatura mais amena. Em uma faixa que inclui o Rio Grande do Sul e Santa Catarina, dão à luz os filhotes e os amamentam antes de voltar para o sul durante a primavera.
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– Ela estava muito discreta, difícil de fotografar. Estava dividindo o espaço entre navios e surfistas – comenta o fotógrafo Osvaldo Raupp.