A participação brasileira na II Guerra não ficou restrita às suas forças terrestres. Comandados pelo major-aviador Nero Moura, cerca de 400 homens da Força Aérea Brasileira (FAB) tiveram atuação marcante nas batalhas ocorridas nas terras e nos céus italianos. Continua depois da publicidade Criado em 18 de dezembro de 1943, o 1º Grupo de Aviação de Caça (1°GAvCa) incluía 22 pilotos, além de mais de 300 militares que atuavam em terra. O lema do grupo era “senta a pua!”, frase proferida frequentemente por um dos homens, que acabaria espalhando-se entre os membros da FAB ainda no período de treinamento de tiros, bombardeio e missões simuladas de combate.
Sete décadas atrás, soldados brasileiros começavam a sua saga na Itália Se a cobra fumando foi o símbolo da FEB, uma avestruz usando um quepe seria o emblema dos aviadores brasileiros. Segundo o major-brigadeiro Fortunato Câmara de Oliveira, autor do desenho usado na fuselagem das aeronaves, a ideia surgiu durante o período de treinamento nos Estados Unidos. Continua depois da publicidade – Aquele bando de gente com aquele quepe branco, pareciam mesmo avestruzes. E, ainda por cima, comendo as coisas mais disparatadas para o brasileiro: feijão com açúcar, leite em pó, café ralo parecendo um chá… Comíamos aquilo, e só mesmo um estômago de avestruz para aguentar – contaria Oliveira, anos mais tarde. Em fevereiro de 1945, a bordo de caças Republic P-47, os pilotos da FAB apoiaram o ataque a Monte Castelo com um incessante bombardeio sobre as posições alemãs. Já em 22 de abril, o esquadrão realizou 11 ataques aos alemães, o maior número de missões levado a efeito em solo italiano em único dia. Por isso, a data assinala hoje o dia da aviação de caça no país.
No período em que atuaram, os aviadores brasileiros celebraram resultados superiores proporcionalmente aos obtidos pela força aérea norte-americana. No ano passado, morreram os três últimos pilotos veteranos do 1°GAvCa: o major-brigadeiro Miranda Côrrea, o major-brigadeiro Rui Moreira Lima e o major-brigadeiro José Rebelo Meira de Vasconcelos.