O jamaicano Asafa Powell, o ser humano mais rápido do planeta por conseguir correr 100 metros em 9s77, e a norte-americana Sanya Richards, com dois títulos na Copa do Mundo – nos 200 e 400 metros – e líder do ranking da Associação Internacional das Federações de Atletismo (IAAF), foram escolhidos os melhores atletas de 2006. Além da honra do prêmio, os dois atletas receberão um cheque de US$ 100 mil cada.
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Powell e Richards foram os personagens principais da festa da IAAF, realizada no Sporting Clube de Monte Carlo e que reuniu os melhores atletas do ano.
A escolha de Powell parecia certa após ter alcançado duas vezes em 2006 o seu recorde mundial, que ainda divide com o americano Justin Gatlin, que obteve a marca dois meses após ter sido pego em um exame antidoping.
– Foi uma temporada maravilhosa, mas quando voltar à Jamaica não haverá festa. Tenho muito trabalho para fazer – declarou Powell, que escolheu a corrida de Zurique, onde pela segunda vez igualou seu recorde, como sua melhor lembrança do ano.
O jamaicano teve como oponentes na disputa o lituano Virgilijus Alekna, campeão mundial e europeu de lançamento de disco, e o chinês Liu Xiang, recordista mundial dos 110 metros com barreiras com o tempo de 12s88.
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Já a escolha da melhor atleta feminina não estava tão clara. O Conselho Diretor da IAAF decidiu premiar a atleta que venceu as provas de 200 e 400 metros na última Copa do Mundo.
Também disputaram o prêmio de melhor atleta feminina a etíope Meseret Defar, recordista mundial dos 5.000 metros com o tempo de 14min24s53, e a jamaicana Sherone Simpson, vencedora dos 100 metros na Copa do Mundo com 10s89.
Powell e Richards sucedem, respectivamente, no histórico do prêmio o etíope Kenenisa Bekele e a russa Yelena Isinbayeva, que tinham sido os melhores do mundo nos dois anos anteriores.