Aparelho para coletar sangue no espaço está na mira da Nasa

Um dispositivo criado por cientistas gaúchos está na lista de projetos que podem ser testados pela Nasa, agência espacial americana, até o fim do ano. O aparelho para coletar sangue de astronautas em missões espaciais foi desenvolvido no Centro de Microgravidade da Pontifícia Universidade Católica (PUCRS) sob supervisão da doutora em medicina aeroespacial Thais Russomano.

A finalidade do dispositivo é evitar a contaminação do sangue pelo ambiente e do ambiente pelo sangue, oferecendo análises mais precisas. Para entender o desafio, deve-se lembrar que a força gravitacional se aproxima do zero no espaço. Se um copo quebra, por exemplo, os cacos não caem, flutuam. O mesmo pode acontecer com o sangue coletado de um astronauta.

– Há o risco de ele se espalhar, infectando os equipamentos, a própria espaçonave ou outros astronautas – diz Thais, coordenadora do Centro de Micrograviade.

Foi essa lacuna que ela e sua equipe buscaram preencher ao criar o coletor, cujos primeiros protótipos são do século passado: 1999. De lá para cá, o trabalho foi para aprimorar o equipamento e torná-lo mais compacto, leve e fácil de manusear. A primeira versão pesava 600 gramas, enquanto a atual é 30 vezes mais leve.

– Uma redução interessante, já que, para sair do planeta, a Nasa cobra por quilo – diz um dos envolvidos no projeto, Mario Vian, também da PUCRS.

O aparelho coleta sangue anaerobicamente, ou seja, sem contato com o oxigênio e o gás carbônico do ar. Sem a interferência dessas substâncias, os resultados dos exames são mais certeiros: estima-se que, em uma crise de asma do paciente, sejam necessários apenas cinco minutos para que o analisador revele a condição sanguínea.

A comprovação do funcionamento do dispositivo veio em 2006, quando foi testado durante voos que simulam o ambiente espacial. Pela facilidade de uso, o dispositivo também pode ser utilizado na Terra, em hospitais, ambulâncias, postos de saúde e consultórios médicos. A PUCRS já está buscando parcerias para a fabricação e a comercialização do produto, concebido para ser descartável.

O equipamento ganhou visibilidade internacional. Integra um protocolo de pesquisa da Universidade de Oxford, na Inglaterra, que depende da aprovação da Nasa para voar na atmosfera e avaliar a função pulmonar de astronautas no espaço. Os velhos protótipos e o modelo atual foram incluídos na exposição permanente do Museu de Ciências de Londres.

– Uma recompensa inestimável para um pesquisador – resume a médica.

Como funciona

– O lóbulo da orelha é massageado com um creme vasodilatador, para concentrar o sangue

– Encaixa-se o lóbulo da orelha do paciente no aparelho

– Gira-se o dispositivo e o bisturi se expande, fazendo um corte milimétrico no lóbulo

– Ao girar novamente a estrutura, o sistema de coleta se alinha ao corte e puxa de três a quatro gotas de sangue

– O dispositivo é acoplado a uma máquina de análise, que poderá verificar a concentração de gases arteriais no sangue, entre outros tipos de exames