Anúncio de cura de bebê infectado pelo HIV gera misto de esperança e receio entre especialistas

O anúncio de que um bebê infectado pelo vírus HIV foi curado por médicos norte-americanos gerou um misto de esperança e receio entre especialistas.

O motivo da esperança é a perspectiva palpável de reverter muitos dos 330 mil casos anuais de recém-nascidos contaminados pela mãe no útero ou no parto, reduzindo de forma drástica a quantidade de crianças que vivem com o HIV no mundo. O receio é de que a cura divulgada no domingo não se confirme ou não seja reproduzível.

O bebê em questão nasceu em 2010, na zona rural do Mississippi (EUA). A mãe não fez pré-natal e desconhecia sua condição de soropositiva. Na hora do parto, a equipe médica descobriu que ela podia ter o vírus e encaminhou o bebê para o Centro Médico da Universidade do Mississipi.

Lá, antes mesmo de ter a confirmação de que a criança havia sido infectada, a médica Hannah Gay adotou um procedimento inusitado: com apenas 30 horas de vida, começou a tratar o bebê com um coquetel de três drogas antirretrovirais. Quando os testes confirmaram a presença do HIV, ela deu continuidade à medicação. Hoje com dois anos e meio de idade e há um ano sem medicação, a criança não tem mais o vírus.

O caso ganhou relevo porque, até hoje, só existia um exemplo documentado de paciente soropositivo em que o HIV foi erradicado – um homem com leucemia que recebeu um transplante de medula de um doador resistente ao vírus.

Antes de admitir que há um segundo caso de cura, os médicos querem provas de que o bebê efetivamente estava infectado e de que o vírus não voltará a se manifestar. Os pesquisadores que anunciaram a cura ainda não publicaram seus achados em um publicação científica.

– Por enquanto é preciso ter muita cautela. Não podemos pegar o caso de uma única criança e dizer que isso vai revolucionar o tratamento ou extrapolar a situação para pacientes adultos – avalia Luciano Goldani, chefe do serviço de infectologia do Hospital de Clínicas de Porto Alegre.

Goldani acredita que, no caso de realmente ter havido a eliminação do vírus, isso provavelmente ocorreu porque a infecção era muito recente. Nessa circunstância, o HIV ainda não teria tido tempo para chegar aos chamados reservatórios, células nas quais ele não pode ser alcançado por nenhuma medicação – e de onde está sempre a postos para ressurgir. Como estaria apenas no sangue, as drogas conseguiram derrotá-lo.

– Na minha opinião, se houvesse algum reservatório, o vírus não teria sido eliminado. Se houve a eliminação, abre-se uma perspectiva de cura para as crianças nas primeiras horas após a infecção. Milhares poderiam ser salvas ou poupadas de tomar o coquetel pelo resto da vida, principalmente na África – afirma.

A principal responsável pelo estudo, Deborah Persaud, do Centro de Crianças do Hospital Universitário Johns Hopkins, anunciou que o procedimento será testado com outros bebês. Caso a técnica se revele uma forma viável de cura, as autoridades de saúde poderão recomendar a realização de testes rápidos pouco depois do nascimento e o início de um tratamento intensivo a partir das primeiras horas de vida.

Nesta segunda-feira, a Organização Mundial da Saúde (OMS) celebrou a descoberta norte-americana, que “permite esperar que uma cura da Aids seja possível para as crianças”. Mas também ressaltou que ainda são necessários mais estudos. Essa cautela foi a atitude generalizada.

– Se esse resultado for confirmado, vai ser realmente uma coisa incrível. Mas ainda é cedo para tirar qualquer conclusão. Só o tempo é que vai dizer como essa criança vai reagir, se ela vai ficar indefinidamente sem manifestação laboratorial e clínica do HIV – observou Caio Rosenthal, do Instituto de Infectologia Emílio Ribas, de São Paulo.

Perguntas e respostas sobre o caso:

O que torna única a cura do bebê infectado pelo vírus HIV nos EUA?

Quando uma mulher soropositiva dá à luz, o bebê é tratado durante quatro a seis semanas com uma droga antirretroviral. O objetivo é prevenir a infecção pelo vírus, um risco que a criança corre pelo contato com o sangue da mãe na hora do parto. No caso do bebê norte-americano, não teria acontecido uma prevenção, mas uma cura. Ele já estava infectado – e o vírus foi eliminado pela medicação, o que nunca havia ocorrido antes.

Por que o tratamento conseguiu eliminar o vírus na criança?

Poucas horas após o nascimento, o bebê começou a receber um coquetel de três drogas, como outros soropositivos. A medicação persistiu por mais de um ano. O vírus foi eliminado, o que não ocorreu com nenhum outro paciente medicado. A hipótese mais aceita é que o vírus foi eliminado porque, apesar de estar no sangue, ainda não se havia instalado nos chamados reservatórios – células onde consegue se “esconder”, sem ser ameaçado pela medicação.

O que a cura do bebê americano significa para o combate à aids?

Se for confirmada a cura, o caso mostra que existe um período entre a infecção e a instalação do HIV nos chamados reservatórios (linfócitos ou células do sistema nervoso, por exemplo) em que ainda é possível expulsar o vírus do organismo, caso se inicie o tratamento nesse intervalo. Essa janela, no entanto, é muito breve. O bebê começou a ser medicado 30 horas depois de nascer.

Outras pessoas poderão ser curadas da mesma maneira?

A partir de agora, os pesquisadores terão de testar o método em outras crianças infectadas, para descobrir se é uma forma eficaz de eliminar o HIV. A princípio, os beneficiados seriam recém-nascidos, pois seria necessário aproveitar a janela entre a infecção pelo vírus e a chegada dele aos chamados reservatórios. No caso dos bebês, isso é viável porque se sabe o momento em que ocorre a maior parte das infecções: o parto.

Adultos não poderiam ser beneficiados pela descoberta?

Se houver um impacto para adultos, será pequeno. Em geral, eles descobrem o vírus meses ou anos depois da infecção, quando o HIV já está instalado em células inacessíveis a remédios. Em situações específicas, no entanto, poderia haver benefício. Dependeria de começar o tratamento poucas horas após a infecção. Um mulher vítima de violência sexual, por exemplo, poderia fazer um teste rápido de detecção do HIV e, em caso de resultado positivo, iniciar de imediato o tratamento com o coquetel. Se o vírus ainda não houver alcançado os reservatórios, ela poderia ser curada.

Que impacto a técnica poderia ter na saúde, em termos mundiais?

Se ficar comprovado que tratar recém-nascidos dá resultado, milhares de infecções seriam evitadas. Nos países ricos e mesmo no Brasil, são poucos os casos de bebês que nascem infectados, porque medidas de prevenção durante a gravidez e reduzem significativamente os riscos. No entanto, em países pobres, a profilaxia não está disseminada. Segundo as Nações Unidos, existem 3 milhões de crianças soropositivas. Apenas 2011, segundo as estimativas, 330 mil bebês foram infectados pela mãe.

A descoberta pode mudar os protocolos médicos no que diz respeito a evitar a transmissão de mãe para filho?

Quando se sabe que a mãe é soropositiva, o indicado é medicá-la durante a gestação e, quando o bebê nasce, usar uma droga antirretroviral por alguma semanas, em caráter preventivo. Isso não deve mudar. No entanto, pode haver no futuro a prescrição de testes rápidos logo após o nascimento e, em caso de resultado positivo, o início do tratamento com o coquetel – especialmente no caso de gestantes que não sabiam ser soropositivas ou que não fizeram a profilaxia durante a gestação.